Возвращение в Полночь

Разумеется, гости немедленно прочитали его рукопись. От комментариев вслух они деликатно воздержались, но поглядывали на Марата весьма странно. Надежда, что кто-нибудь разберется, была, похоже, несбыточной.

Кроме обещанных клантов, Сата и Чахеля пришел еще один гунад – Джир.

– Решил попрощаться, – сказал археолог. – И поблагодарить за то, что мы остались в живых.

Пребывавший в расстроенных чувствах Ирсанов отмахнулся, буркнув:

– Меня ваша агентура не щадила.

Засмеявшись, старший инспектор добродушно пояснил:

– Земные резидентуры потеряли-потеряли головы от ужаса и наделали много глупостей. Потом ты выболтал кое-что, и немедленная ликвидация стала неактуальной. А к утру ты уже не мог сказать ничего опасного.

– Через определенное время сработала программа стирания памяти? – предположил Эрвин.

– Вот именно, – Чахель до отвращения весело помахал хвостом. – Извини, гуманоид, но ты не сумел нас переиграть. Миграционная служба не допускает проколов уже сотни лет.

Старший среди клантов – кажется, это был сам Одальфт Кухирдан, главный представитель корпорации Чауц, – подтвердил:

– Обычная практика. Как только завербованный работник Младших Миров прибывает на Старшие Миры, ему впечатывается директива – забыть все сведения о Техно-четыре и выше, едва он увидит родное солнце.

Все правильно, понял Ирсанов. Прилетев ночью, он не видел на небе солнца, поэтому вчера память еще хранила важнейшие сведения. А потом по видео показали, как «Гневный боец» ныряет в шар плазмы класса G2…

– Не боитесь выдавать нам эту тайну? – поинтересовался Сандерс.

Клант снисходительно усмехнулся и сказал, что земные спецслужбы все равно догадались бы, в чем тут дело.

– Только не радуйтесь, что узнали, как мы от вас предохраняемся, – добавил Одальфт. – Установка на уничтожение нежелательных воспоминаний будет усложняться.

– И не обижайтесь, – посоветовал Чахель. – Мы не питаем к вам вражды, но Техно-четыре вы не получите.

– Человечество уже переросло Техно-три, – угрюмо процедил Ирсанов. Джир возразил:

– Вы не станете настоящим Техно-четыре, пока не постигнете устройство Вселенной. А этого мы не позволим.

Неожиданно Одальфт Кухирдан посоветовал гунаду не упрощать этот сложный вопрос.

– Окланто готово заключить союз с империей Флондох-Лек, – сказал клант. – Если Земля тоже присоединится к империи, то получит высокие технологии…

Сат запальчиво перебил кентавра:

– Моя партия готова признать гуманоидов Солнечной системы особым видом разумных рептилии. Это позволило бы человечеству вступить в Гунадри, но людям, конечно, придется полностью подчиниться нашим законам.

– Видел я, что происходит с теми, кто подчиняется вашим законам, – не сдержавшись, крикнул Марат. – Куфонцев видел, уторри, фиримцев – не нужна нам такая судьба!

Его демарш остался незамеченным – змеиные головы клантов повернулись к археологу с Мадофиса, из челюстей показались раздвоенные языки. Кухирдан насмешливо напомнил, что партия Сата еще не пришла к власти. Затем представитель Чауц опять обратился к Ирсанову.

– Нас интересует последний маневр флондохлекского линкора. Почему Зунг-Бассар направил корабль в звезду?

– Это не было самоубийством, – сообщил Марат. – Их корабли, в отличие от ваших, способны выдержать нагрузки и побольше. Просто где-то внутри Солнца находится старый имперский портал. Зунг ушел этой дорогой.

– Хотелось бы в это поверить, – глубокомысленно изрек клант.

– К сожалению, приходится верить, – вздыхая, произнес Сат. – Мы пытались воспользоваться порталами флондов, но старые пароли больше не действуют. Зунг-Бассар ушел в Оллу и запер за собой все двери.

Как бы ни было тяжело на сердце, Марат засмеялся:

– Предусмотрительно! Он вернется, когда сочтет нужным.

– Если вернется, то не один, – предрек Одальфт Кухирдан. – С армией.

Гунады начали кричать: мол, напрасно радуетесь – вашу цивилизацию Зунг наверняка тоже посчитает несправедливой со всеми вытекающими для угнетателей последствиями. На это кланты ответили, что еще неизвестно, какое войско наберет Зунг Бассар – может, армия и флот Окланто понадобятся, поэтому бессмертный Освободитель закроет глаза на мелкие недостатки державы кентавров. Кроме того, продолжил Кухирдан, теперь агрессоры из Аунаго не посмеют атаковать Ивобзинг и Окланто.

– Означает ли это, что мы можем рассчитывать на помощь Окланто? – в лоб спросил Сандерс.

– В известных пределах, – уклончиво, как принято среди дипломатов, ответил Одальфт Кухирдан. – Скорее всего, мы не допустим карательных акций против Земли. Но Техно-четыре вы получите не раньше, чем мы окажемся в единой державе.

Сат добавил, что землянам не стоит на многое рассчитывать. По его словам, успехи человеческой науки были не столь уж велики: нанотехника и антивещество – мелочь, а выход из тупика лежит совсем в другом направлении. Чахель поддержал археолога:

– Хочешь хороший совет? Забирай семью и возвращайся на Гундайру. Мы тебя простим, а здесь тебе не жить.

– Не вижу причин для бегства! – возмутился Марат.