Возвращение в Хаос

— Несомненно, вы знаете, что в мире существуют определенные центры власти. Самым ярким примером мог бы послужить Стоунхендж: это храм, построенный людьми, жившими еще до друидов. Но вот уже более двух тысячелетий он используется нашими священниками для проведения ритуальных действий. По какой-то даже для нас непонятной причине такие центры власти изменяют свою мощность и значимость, а иногда даже исчезают. Например, когда-то центр власти был на Атлантиде, а теперь он погребен в морской пучине. Эти изменения продолжаются и по сегодняшний день. Мы уже заметили, что основные центры власти в Европе исчезли, переместившись в Китай, Африку и Америку, в частности в Хеллмут, причем последний — самый мощный.

Он обернулся и посмотрел на многочисленные ряды книг:

— Довольно впечатляющая коллекция, мистер Джайлс. Научные книги, посвященные величайшим загадкам человечества, в том числе книги по нашей тематике. Если мы объединим накопленные знания, то сумеем победить. Но, сказав это, я опять поторопился. — Он на секунду замолчал. — Мы обнаружили уже достаточно давно, около сотни лет назад, что гармония между человеком и природой нарушена. Это хорошо заметно по все возрастающим проявлениям насилия в городах, по числу серийных убийств, по никогда не прекращающимся этническим и религиозным войнам, а также войнам за расширение территории. Всему этому не придают значения, а зря. Да, постепенно показатели насилия и нестабильности могли бы уменьшиться, даже исчезнуть — с помощью современных средств воздействия на мир. Но такие перемены имеют и свою обратную, темную, сторону, которую вы уже наблюдаете здесь, а мы — в других центрах власти. Когда гармония между природой и человеком начинает разрушаться, появляются темные силы. В древней истории наших предков есть свидетельства о десятках тысяч демонов, жаждущих выйти из потустороннего мира…

— Десятках тысяч демонов?

Джайлс припомнил, что уже читал об, этом в одной из ранних версий их «не совсем идеальной» компьютерной программы. Там было что-то о демоне, выедающем глаза.

Джордж откашлялся, как будто был удивлен, что его перебили именно на этом месте.

— Я не знаю точного числа, — ответил он. — При устной передаче знаний информация со временем искажается. Но, как бы там ни было, сверхъестественные силы предпримут попытку установить господство над Землей. А ведь у них уже была власть над нашей планетой, до того как пять тысяч лет назад друиды изгнали их.

— Пять тысяч лет? — переспросила Баффи. Джордж слабо улыбнулся:

— Многовато и для тебя, и для меня. Но это время — ничто для сил зла. — Он внимательно посмотрел на своих слушателей. — Старейшины нашего ордена говорят, что, если немедленно не будут приняты необходимые меры, чтобы сместить баланс ближе к его естественному состоянию, силы тьмы высвободятся и опять начнут править миром. Мы попытались сместить баланс в одном из древнейших центров власти, отдаленных от источника. В расчетах оказалась глупейшая ошибка. Заклинание распространилось на весь мир, следовательно, снимать его нужно в самом сильном

' центре. Сила заклинания велика. Кое-кто из вас уже встречался с моими племянниками. Так вот, их отец погиб, пытаясь снять заклинание, но центр власти оказался недостаточно мощным. И только потом старейшины поняли: чтобы достигнуть цели, необходимо

· найти самое таинственное место на всей Земле. Он помолчал, затем добавил:

— Только в Хеллмуте мы сможем изгнать силы зла и благодаря этому спасем мир. — Он улыбнулся. — Вот почему мы с племянниками здесь. У меня есть все необходимые знания. Может, моим племянникам и не хватает опыта, но они молоды, сильны и готовы выполнить^любое задание. Однако даже мы не уверены в успехе. В любом случае это наш последний шанс.

— Может, об этом и было наше предсказание, — встрепенулась Ива.

Джордж нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Просто опыт, который я провожу со своими учениками, — кратко ответил Джайлс.

Слова Джорджа звучали очень правдоподобно. Но прежде чем поделиться своими данными, Куратор хотел узнать побольше о планах друидов.

— Нет, не предсказание о вампирах, — продолжала Ива, не замечая настороженности Джайлса. — А вот это: «Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».

Джордж нахмурился. Настала долгая минута молчания.

— Интересно, — сказал он наконец. — Как вы думаете, что это может означать?

— Я надеялась, что вы сможете нам это объяснить, — ответила Ива, — вы же друид…

Джордж покачал головой:

— Хотя пророчества всегда являлись частью друидического искусства, к сожалению, они не очень точны, и вдобавок я плохо их толкую.

Он опять замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, затем закончил: