Возвращение скипетра

"Поздравляю, ваше величество", - ответил Ланиус. Это была такая же похвала Грасу, как и Скипетру. Другой король должен был знать не меньше.

Затем Грас сделал то, чего Ланиус не ожидал. Он протянул Скипетр Милосердия, сказав: "Вот. Возьми его ненадолго. Ты сделал столько же, чтобы вернуть его в Аворнис, сколько и я."

"Я?" Голос Ланиуса повысился до испуганного писка. Нет, он не думал, что другой король позволит ему наложить на него руку.

Прекрасно понимая его, Грас криво улыбнулся. "Одна из вещей, которую ты узнаешь, как только получишь Скипетр, заключается в том, что ты должен соответствовать тому, чтобы иметь его. Ты понимаешь, что я имею в виду?"

"Нет, не совсем", - признал Ланиус, "Но я думаю, что скоро узнаю". Он принял талисман от Граса.

Он был легче, чем казался. Он думал, что это из-за того, что он читал о нем, но держать его в руках все еще было неожиданностью. Это не заставило его внезапно почувствовать себя сильнее или умнее, чем он был мгновением ранее. Но это заставило его почувствовать себя больше, как будто он и его королевство таинственным образом слились. Он также мог чувствовать Изгнанного вдалеке — не то чтобы это казалось таким уж далеким отсюда, до гор Арголид, не со Скипетром в его руке. Он не пытался что-либо сказать изгнанному богу; из всего, что он знал, Грас сделал все, что нужно было сделать там. Медленно он сказал: "Спасибо. Я начинаю понимать".

Затем, еще медленнее, но с твердой решимостью, он вернул Скипетр Милосердия Грасу. "Спасибо", - сказал другой король. "Я подумал, не оставишь ли ты его себе".

Ланиус покачал головой. "Нет. Я не скажу тебе, что это не приходило мне в голову, потому что это приходило. Но ты должен быть способен отдать Скипетр Милосердия, чтобы заслужить право держать его, не так ли?"

"Я так и думал. Вот почему я вручил его тебе", - ответил Грас. "Хотя я не совсем аккуратно изложил это даже самому себе. Ты рассуждаешь здраво". Он внезапно ухмыльнулся. "И ты тоже думаешь криво. Если бы ты этого не сделал, Скипетр все еще находился бы в Йозгате".

"Для этого потребовались мы оба", - сказал Ланиус.

Грас кивнул. "Поезжайте со мной, ваше величество, и мы вместе покажем Скипетр жителям города".

"Я сделаю это". Ланиус задавался вопросом, попытается ли Грас отодвинуть его на задний план, празднуя возвращение Скипетра на Аворнис. Теперь он понял, что другой король не смог бы этого сделать. Чтобы заслужить Скипетр Милосердия, нужно было жить в соответствии с идеалами, которые он отстаивал. К этому, мягко говоря, потребовалось бы некоторое привыкание.

Трубачи протрубили фанфары, когда два короля Аворниса бок о бок въехали в город Аворнис. Грас поднял Скипетр Милосердия правой рукой, Ланиус - левой. Люди выстроились вдоль улиц и приветствовали. "Ура Скипетру!" - кричали они, и "Ура победе над Ментеше!" и "Ура победе над Изгнанным!" и "Боги на небесах любят нас!"

Любили ли боги на небесах аворнанцев? Или они просто боялись изгнанного Милваго? Ланиус понятия не имел. Если бы ему пришлось гадать, он бы предположил последнее, но он знал, что это было бы только предположение. Никто в материальном мире — за исключением, возможно, Изгнанного — по-настоящему не понимал богов на небесах, а Изгнанный не был склонен относиться к ним объективно.

Позади Граса и Ланиуса Архипастырь Ансер спел благодарственный гимн. Два короля улыбнулись друг другу. Нет, Ансер не был особенно набожен; любой, кто его знал, знал это. Но его сердце было на правильном месте. Именно сейчас это, казалось, имело большее значение.

Ланиусу захотелось оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, что делает Орталис. Присутствие Орталиса за спиной заставляло его нервничать. Он сказал себе, что беспокоится по пустякам. Он сказал себе, да, но не мог заставить себя поверить в это.

Затем он сказал себе, что Орталис не стал бы предпринимать ничего возмутительного на глазах у всего города Аворниса. Это успокаивало.

Вместо того, чтобы отправиться во дворец, Грас возглавил процессию к великому собору. "Мы должны вознести благодарственную молитву богам на небесах", - сказал он. "Это меньшее, что мы можем сделать". С кривой усмешкой он добавил: "И, вероятно, это самое большее, что мы тоже можем сделать".

"Да, вероятно, так оно и есть", - согласился Ланиус. "Хотя ты прав — мы должны это сделать. Если им все равно, что ж, мы ничего не можем с этим поделать".

Большинство людей в Королевстве Аворнис, включая Архипреосвященного Ансера, знали о богах на небесах меньше, чем два короля. Зная меньше, большинство людей относились к богам серьезнее, чем Ланиус и Грас. Ни капли упрека не кольнуло Ланиуса после того, как эта мысль пришла ему в голову, хотя он все еще держал руку на Скипетре Милосердия.

Он взглянул на Скипетр. Он был прекрасен — возможно, даже сверхъестественно прекрасен, — но не его красота привлекла его внимание. Вот он, в его руке и руке Граса, но он все еще мог верить, что не воспринимал короля Олора, королеву Келею и остальных богов всерьез.