Возвращение Робин Гуда

– Бэла мне говорила. Вы снимались в кино… К сожалению, у нас нет творческой работы, – подумав, он добавил: – …пока. – Он глянул на Николая. – Ну, как вы сами сказали… бегать. Но не только. Иногда нужно и постоять. Сейчас мне приходится это делать… когда Наташа болеет… она у нас часто болеет. – Снова он хмыкнул, будто удивляясь, не веря. «Как это меня угораздило?» – посмотрел на Николая.

Николай все время кивал. Сейчас он сказал: – Я понял.

– В книгах вы… разберетесь со временем, – продолжал Махал, – …как и во всем. Остальное… а остальное нужно смотреть на месте. Если, конечно, ваши желания… не переменились?.. – Николай сказал: – Когда начинать?

– Хоть завтра, – сказал Махал. – Завтра, – возразила Нина, вышедшая из комнаты и вставшая в дверях. – В понедельник! Дай человеку отдохнуть. – Тогда в понедельник, – сказал Махал вопросительно.

– Завтра, – сказал он. Махал, крякнув, посмотрел на Нину. – А ты говоришь, – проворчал он. Нина, опять как вначале, улыбнувшись Николаю, ушла. – Значит, завтра подойти в магазин. – Махал кивнул:

– Приходите часам к двенадцати. Я там буду. Ну, может задержусь до часа. Это все равно, попросите Наташу, пусть она вам все покажет. – Он встал, пошел к окну, там остановился.

– Все фирменные, – сказал неожиданно с гордостью, поворачиваясь. Он перебирал, выдвигал наполовину и возвращал назад заполнившие целый ряд вертикально глянцевые картонные конверты. Выбрав, нагнулся, поставил, и бережно спустил зависшую, словно подъемный кран, иглу: минуту, как положено, пошуршало, и в воздух ворвались не видимые глазом стаи рыб, рассредоточились, засверкали, склевывая невидимые глазу крекеры на паркете, трудолюбиво соскребая губой-теркой колонии одноклеточных водорослей с потускневших Махаловых очков. Махал не спеша вернулся. Усевшись в кресло, налил себе и Николаю: – Бэла говорила, вы… – он покряхтел, – музыкант. Я-то в этом ничего не понимаю… Но люблю.

– В свое время денег на них потратил… А теперь – кому они нужны?.. Мир перешел на компакты… Я вот тоже постепенно. Как вы считаете, можно их продать?

Махал приподнял свою рюмку в воздух, затем поднес к губам и выпил в один долгий глоток. – Хороша клюковка. Так как…? Сколько они сейчас могут стоить?..

Наташа оказалась сорокалетней девицей с овечьим лицом, увенчанным химической завивкой и очками, в трикотажных штанах, сплющенных на коленях, в трикотажной безрукавке, занавешивающей вислый зад, в свитере с воротником «не хочу». Несмотря на впечатление интеллигентности, производимое в особенности, когда, двигаясь в левый (по прилавку) угол, к кассе, щурясь, втыкалась носом в корешки академических изданий, громоздящихся в несколько ярусов неприступной твердыней, непроницаемо глядящей на насыпь (прилавок) и ров (место между ней и полками, где туда-сюда плавала Наталья), Николаю, как только узнала, что он не покупатель, она сразу стала тыкать.

– Что это у тебя за штаны? – Тут ее отвлекли, и она заспешила на правый край, где, тужась и тщась, перекрикивали мощный хор, наседая друг на друга, аляповатые наемники. А вернувшись: – Что это у тебя на щеке? – и, не снисходя до пристального осмотра, устремляясь к кассе, подытожила: – Где это Махал тебя подцепил? – Николай, не обращая на нее внимания, перешагнул низенькую перегородку, отделяющую столовую от кухни. Очутившись с ним в одном вольере, Наташа сразу смягчилась, впрочем, настолько, чтобы не показать виду, оставаясь в принципе в пределах избранных позиций. – Мне-то что! Работай… Какое мне дело, кого там Махал себе на смену выбирает… – Николай прошел у нее за спиной, нагнувшись, шагнул в смежное помещение.

Тут было прохладно, чтоб не сказать большего; впрочем, печка. Работающая на масле; сейчас еще отключенная, и вот откуда тот запах, которому он сперва придал специфически типографский ракурс, и который не перепутал бы, будь, скажем, зима, и постоянные покупатели, всерьез озаботившись судьбой Наташиных легких, подают традиционные советы «переменить с Махалом», а та, ловко переводя эту воду на, в отдаленном итоге, Махалову же мельницу, – тяжело вздыхать и трясти головой: на самом деле Наташа давно положила на собственное здоровье; ребенок (один, и то много) есть, чего уже ей еще? А волновали ее только деньги. Пять процентов она получала. Так что когда вечером, при параде выручки, если принимал Махал, а не его племянник, с которым шло другое, значительно более энергично-формально-неформальное («современное») взаимодействие, Наташа квази-обиженным голосом возвещала: «Опять лысый говорил… Чтоб я вам велела переставить пе-ечку-у-у…» (понижение голоса, долгий укоризненный взгляд из-под очков), на что Махал удивленным похмыкиванием и наконец: «Купил что?» «Ну так!.. Четвертый том» —