Возвращение некроманта

      Когда Роджер добрался до центра города, утро было в разгаре. Клерки спешили на работу, мальчишки разносили газеты, машины возмущенно гудели, подгоняя тех, кто рискнул перебежать дорогу у них перед бампером.

      Посох привел Роджера к дворцу с цветными витражами на окнах. Десять островерхих башен царапали шпилями небо; на крыше каждой стоял флюгер в виде обнявшего стрелу дракона.

      — Господин, десять желтеньких — и я вам здесь все расскажу и покажу! — к Роджеру подбежал мальчишка лет двенадцати.

      — И что же ты мне будешь показывать? — едва одарив собеседника взглядом, поинтересовался Роджер.

      Замок частично скрывали парковые деревья, но изучать структуру магической защиты это не мешало.

      — Да все. Вы ведь издалека, а, значит, ничего не знаете, — уверенно заявил юный пройдоха.

      — Почему ты так решил?

      — Одежда на вас дорогая, а носить вы ее не умеете. Да и оружие — старье, — мальчишка пренебрежительно посмотрел на посох, чем вызвал у Роджера ироничный хмык. — Так что сразу понятно кто вы.

      — И кто же?

      — Небогатый провинциал. Нет, деньги у вас пока есть, но это ненадолго.

      — Почему же?

      — Так ума маловато, иначе оделись бы по нормальному, а не как денди. Их же никто не уважает. Мой вам совет, если хотите сойти за столичного жителя, наденьте костюм и перестаньте пялиться по сторонам.

      Роджер в ответ громко расхохотался.

      — Что ж, парень, признаюсь, ты меня раскусил! Я здесь действительно первый раз, — он достал из кармана шуршащую банкноту и вручил мальчишке. — Как тебя зовут?

      — Поль, господин.

      — Поль, расскажи-ка мне для начала вон о том дворце, — Роджер снова принялся изучать сеть защитных заклинаний. На первый взгляд, без специального пропуска внутрь не войти. Да и маячок, который уловит малейшее дуновение темного колдовства, стоит. А сверху на всю защиту наброшена сеть, которая реагирует только на некромантов. Видно, что Аллен всерьез опасался его возвращения.

      — Это — Замок Невест. Девушек вчера привезли, и сегодня ночью они станут женами повелителя!

      — Что, все одновременно? — Роджер упорно продолжал искать лазейку. Некроманту не проникнуть внутрь тайком, только с боем. Однако если он поднимет кладбище и напустит зомби на замок, защита уничтожит их еще на подходе. Не все даже через кованую ограду перелезут. И по этой же причине дохлую крысу или ворону бессмысленно посылать на разведку.

      — А как же! Или вы сомневаетесь в выносливости повелителя? Так он и не такое может!

      — Это точно, — поморщился Роджер. — Я вижу, ты здесь все знаешь, скажи-ка, Поль, а что с невестами после брачной ночи происходит? Они возвращаются к родным?

      Возможно, удастся украсть или подделать пропуск. Добыть бы образец! Хотя слугу подстеречь, наверное, будет проще.

      — Зачем? — удивился Поль. — Они же стали женами повелителя.

      — Но ведь невест ему каждый год привозят, я прав?

      — Да, и каждый раз это такой праздник! Вы в следующем году также приезжайте, не пожалеете. В провинции так гулять не умеют.

      — Обязательно. Ты мне вот что скажи, Поль, куда Бессмертный жен своих девает?

      — Так с ним живут, конечно.

      — Это же сколько у него их накопилось за все время?

      — Они не копятся. Жены-то у повелителя смертные.

      — И как часто они умирают? — Роджер задавал вопросы, не вслушиваясь особенно в ответы: странность, которую он заметил, полностью поглотила его внимание. Охранное заклинание не предусматривало защиту от высшей нежити. Маленькая ошибка в совершенном плетении показалась ему нарочитой.

      — Ну… как совсем состарятся. После брачной ночи Бессмертный забирает их всех к себе в Жемчужный замок.

      — И где этот замок находится?

      — Это самая страшная тайна нашего мира! — Поль сделал загадочное лицо. — Но просвещенные люди знают, что Бессмертный построил его на невидимом облаке. И когда наш повелитель устает от ежедневных трудов, он поднимается в Жемчужный замок, и все его жены тут же начинают его ублажать.

      — А скажи-ка мне Поль, этих жен кто-нибудь видит после свадьбы?

      — Как можно! Это же святотатство! Они же жены самого Бессмертного!

      — Каждый год по десять молодых девиц… — Роджер нахмурился. Это выглядело еще более подозрительно, чем необъяснимое долгожительство Аллена. Три тысячи лет ни одно живое существо не протянет. Да и не всякое мертвое…

      — Что вы сказали, господин? — мальчишка аж на цыпочки привстал, чтобы разобрать его бормотание.

      — Ничего, — Роджер достал из кармана несколько купюр и вручил ему. — Ты мне очень помог.

      — Как, а разве вы еще историй послушать не хотите?

      — Прости, нет времени, — краем глаза Роджер заметил, как его окружают те самые личности, что следили за ним у парка. Заманить бы их в укромный уголок… — Постой, я передумал.

      — Это правильно… — тут же обрадовался Поль, но Роджер не дал ему договорить.

      — Отведи меня на безлюдную улицу.

      — Ну… есть тут неподалеку одна… А вам зачем?

      — Надо.

      — А, понял, — Поль обратил внимание, куда смотрит «туповатый провинциал». — Вас преследуют? Шик! Настоящее приключение! Идите за мной.