Возвращение на Цветочную улицу

— Мама, у тебя диабет. Ты должна есть!

— Да, дорогая, я знаю. Я перекусила бутербродами. — Мама перевела на меня усталый взгляд, в котором читалась мольба о понимании. — Особого аппетита не было.

Но беспокоилась я не только из-за пропущенного обеда. Маме требовалось общение. Мне не нравилось, что она сидит одна в своей комнате целыми днями напролет. Когда мама переехала, мы с Маргарет пришли в восторг от того, как быстро она подружилась со своими соседями по столовой. Но месяц назад Хелен Гамильтон переехала в Индиану, поближе к своим детям. А Джойс Корвин умерла от удара. Потеря двоих подруг выбила маму из колеи. С тех пор она вела затворнический образ жизни.

— С Маргарет все в порядке, мама. — Я старалась ее успокоить. — У нас у всех все хорошо.

Я бы не стала так говорить, если бы не верила, что это правда. Джулия нас напугала, но психолог прекрасно помогал ей справляться с нервными срывами, которые являлись обычным делом для жертв преступлений. Джулия регулярно встречалась с группой людей, переживших подобное. Они помогали ей справляться с гневом и, самое главное, с чувством уязвимости.

На самом деле я считала, что такие сеансы требуются и Маргарет. Однако я знала: стоит высказать эту идею сестре — и моя голова полетит с плеч.

Мама взяла меня за руку:

— Расскажи мне о своем магазине. Говоришь, дела идут не очень хорошо?

— Нет, на самом деле у нас никогда не было так много клиентов. Просто сегодня мы продали мало, вот и все.

— Ясно.

— Хочешь, я расскажу тебе о занятиях по вязанию? — спросила я.

Раньше маме нравилось про них слушать. Я вела занятия для начинающих вязальщиц, уроки по вязанию носков, а по четвергам семинары для тех, у кого возникали какие-либо проблемы с вязанием. Кроме того, в пятницу после обеда я давала урок вязания бесплатно.

Мама смотрела на меня безучастно.

— Может, как-нибудь в другой раз, — пробормотала она. — Не знала, что ты и сейчас преподаешь. — И с гордостью улыбнулась.

Я попробовала другую тему:

— Помнишь Аликс Таунсенд?

Мама нахмурилась.

Мне не верилось, что она могла забыть Аликс.

— Она ходила на мои самые первые уроки.

За последние три года мама виделась с Аликс сотню раз.

— Ах, да-да, та, с ребеночком.

Я не стала ее поправлять.

— Аликс ходит на мои занятия по вязанию шали. Так она надеется справиться с предсвадебным стрессом.

Мамино лицо озарилось.

— Аликс выходит замуж? Как замечательно!

Я сглотнула и осознала, что мама совсем не помнит Аликс. Я не знала, когда именно память начала подводить ее так сильно, и это меня беспокоило. До этого момента я не замечала никаких ухудшений. Неужели мама научилась скрывать пробелы в памяти?

— Свадьба будет шикарной, — весело продолжала я. — Мы с Брэдом приглашены.

Мама снова нахмурилась.

— Ты ведь помнишь Брэда?

Мама кивнула, но я поняла, что она не помнит. У меня скрутило желудок. За волнениями о Маргарет и своем магазине я совсем перестала следить за маминым состоянием.

— Знаешь, кого я все не могу найти? — спросила мама, осматриваясь вокруг. — Спанки. Целый день его не видела.

Пес Спанки жил у нас, когда я была еще ребенком. Маленький терьер, который просто обожал маму. Он уже давно умер. Но меньше всего мне хотелось говорить маме, что ее любимая собака мертва. Даже если это произошло много лет назад.

— Уверена, он скоро прибежит, — ответила я.

— Боюсь, как бы он не потерялся. Может, он не может найти дорогу домой? — забеспокоилась мама.

Наш двор был огорожен забором, и Спанки никогда из него не убегал. Но мне хотелось как-то успокоить маму.

— Просто подожди. Он никогда не убегает далеко, — ответила я.

— Спанки — хороший пес, — улыбнулась мама. — Ты не видела его мышку?

— У Спанки была мышка? — Я не помнила у нас такой игрушки.

— Такой игрушечный зверек, — напомнила мама, оглядывая пол.

И тогда я вспомнила. Я вспомнила мышку, которая на самом деле была не мышкой, а маленьким пуделем, которого Спанки носил за собой из комнаты в комнату. Мама помнила старую игрушку, но не моего мужа, и это меня поражало.

— Куда же он запропастился?

Спанки умер примерно тогда, когда у меня впервые обнаружили рак. Мне было шестнадцать. Маргарет захотела тут же завести другую собаку, но папа сказал: нет. И не потому, что ему больше не хотелось домашних питомцев. Просто тогда уход за мной стал единственной его заботой. Моя сестра об этом знала и добавила в свою копилку еще одну обиду. Еще одну обиду на меня.

— Я скоро ухожу, тебе что-нибудь принести? — спросила я.

Мама не хотела меня отпускать.

— Ты ведь только пришла, — сказала она с осуждением.

На самом деле я сидела с ней уже больше часа.

— Мне нужно возвращаться в магазин, а потом домой к Брэду и Коди, — как можно мягче ответила я. По пустому взгляду мамы я поняла, что она снова никого не вспомнила.

— Ты приедешь завтра?

Я кивнула. Постараюсь найти время, а если не смогу, попрошу Маргарет. Перед уходом я обняла маму и убедилась, что у нее есть все необходимое. Я подала маме пульт, и она прибавила громкость. По телевизору снова показывали шоу про суд. На скамье подсудимых сидела женщина.