Возвращение на Арвиндж

Обычно первыми вертолеты замечали часовые, стоящие на вышках по периметру Крепости. Две маленькие черные точки появлялись из далекого ущелья со стороны Файзабада, четко выделяясь на фоне бледного полуденного неба. Прислушавшись, можно было различить едва уловимый вначале тоненький стрекот. Вертушки шли на большой высоте, но и ее едва хватало, чтобы оказаться хоть немного выше стиснувших ущелье гор со снежными вершинами. Вырываясь в долину, вертолеты никогда не снижались по глиссаде, продолжая идти на максимальной высоте до самой посадочной площадки. Через равные промежутки времени, каждые три-четыре секунды, отстреливались из хвостовых балок тепловые ловушки в виде обыкновенных сигнальных ракет, которые описывали своими дымными хвостами широкие дуги по обе стороны летящей машины, так что казалось, вертушки постоянно выходят из странных двугорбых арок, медленно тающих в небе.

– Вертууушки..! – надсадно орал часовой, заметив черные точки.

– Вертушки!!!! Вертушки! – подхватывали на разные лады остальные обитатели Крепости.

В батальоне сразу возникала суета. Под нарастающий рокот винтов снабженцы бежали в машинный парк выводить свой 131-й ЗИЛ, свободные от службы солдаты неслись на поле встречать вертолеты, запускать сигнальный дым – колдунчик, помогающий пилотам при посадке определиться с направлением ветра.

Тем временем пара МИ-8 подходила, начинала разворот и, сделав три – четыре круга над Крепостью, приземлялась на площадку в облаках пыли. Винты сбрасывали обороты, и в их металлический грохот и лязг добавлялся вдруг тонкий звук – пииииууу, когда частота вращения проходила какой-то рубеж. Наконец винты замирали, лопасти провисали плавным изгибом, так что их концы едва не касались земли. Медленно оседала пыль. Во внезапно наступившей, контрастной тишине отдраивалась дверь, выбрасывался маленький трап, по которому спускались на землю пилоты. Они разминали ноги, осматривали вертолет, жали руки подходившим офицерам батальона.

В это время из задних, грузовых дверей снабженцы уже перебрасывали в кузов своего грузовика снарядные ящики, мешки и коробки с продуктами. Остальные солдаты, стоя рядом зрителями, молча ждали, провожая жадными глазами каждый мешок.

И вот, наконец, он, вожделенный! Обычный брезентовый мешок, но его узнают сразу, начинают оживленно переговариваться, выталкивают вперед связиста, который отвечает за почту.

– Давай! Тащи скорее! Айда в Крепость! Быстрее, письма!

Связист спешит в штаб, а по пятам за ним бегут представители от каждого подразделения.

Минут через пятнадцать во всех кубриках нетерпеливо тянутся руки за конвертами, солдаты жадно ловят выкрикнутые дежурным по роте фамилии, повторяют их, призывая счастливцев, хватают письма своих приятелей, стоящих на постах, чтобы отдать после смены.

Вскоре жизнь в Крепости замирает. Молодые, которым по сроку службы положено постоянно «летать», выполняя распоряжения старших призывов, стараются заныкаться куда-нибудь, где можно спокойно посидеть хоть пять минут, чтобы прочесть письмо, пока не зацепило очередное задание неспокойных «черпаков» – солдат, отслуживших больше года. Те неторопливо садятся в теньке, на лавочке или в курилке – симпатичной шестигранной беседке, накрытой парашютным шелком, и не спеша, вдумчиво читают, изредка обмениваясь замечаниями или зачитывая друзьям небольшие фрагменты. «Деды», старослужащие, оттянувшие уже полтора года, предпочитают степенно удалиться в прохладный кубрик, разлечься на койках, потрындеть, продолжить беседу, прерванную прилетом вертушек. Они не так ждут вестей из дома, как, считая дни, ждут «своего Приказа», открывающего дорогу домой. Но даже они не могут удержаться, заслышав рокот винтов, и если не бегут на поле, то все равно встречают вертолеты, выглядывая через проем в стене или выходя в парк боевой техники, из которого видна посадочная площадка. Эту привычку не способен изжить из себя ни один солдат до самого дембеля. Все два года службы, не отдавая себе отчет, каждый постоянно прислушивается, не зазвенит ли знакомый звук выходящей из ущелья пары вертолетов.

После короткой весенней непогоды, когда горы покрыты облаками и даже в долине до полудня держится утренний туман, резко начинается лето. В небе ни облачка, дождей не будет до ноября. Через пару недель зеленые склоны гор выгорают, превращаются в бурые, однообразные кручи. Пшеница на полях быстро поспевает. Крестьяне спешат собрать урожай, потом заливают поля водой, открывая специальные запруды на многочисленных арыках, по новой засевают поля, чтобы к осени получить второй урожай. Пока есть погода, вертушки прилетают в Крепость практически каждый день, торопятся забросить скопившийся за недели ненастья груз и натащить как можно больше запасов на зиму. С почтой нет проблем. Письма, доставленные в полк из Кундуза, быстро сортируют и переправляют батальону в Бахарак.