Возвращение Избранного

– Я могу помочь вам снять его. Магия эльфов специализируется на этом искусстве.

– С чего такая благотворительность? – спросила Зельда.

– Естественно, я попрошу кое-что взамен!

– А ты уже забыл о недавнем нападении? – вмешался я. – Мелисса уже тебе не союзница? И ты не боишься, что отсюда не уйдешь? Я думаю, у Ордена хватит средств заставить тебя говорить и так.

– Ты заблуждаешься, Олег, – улыбнулся Элорн. – В любое время я могу исчезнуть. Заклинание, наложенное на меня, нельзя заблокировать. Стоит мне произнести одну фразу, и я исчезну. – Он устремил взгляд на Зельду, та какое-то время сидела молча, пристально глядя на гостя, потом бросила:

– Он прав, Олег.

– А насчет Мелиссы… – продолжал эльф, – я не знаю, где она сейчас, и предпочитаю вести диалог с теми, кто обладает реальной властью и силой. Нынешняя Верховная ведьма разочаровала меня. Итак, я предлагаю снять заклятие с Нелейны в обмен на твои услуги, Избранный.

– Какие услуги? – удивился я

– Мне нужно добраться до одного храма. Двери в этот храм можешь открыть только ты. Ты должен мне помочь.

– Что ты хочешь, Элорн? – вставила свое слово Зельда. – Мы должны знать твои настоящие цели, иначе разговор не состоится.

– Что ж, – Элорн пожал плечами, – это не секрет. Я хочу разбудить свой народ. Для этого надо привести в действие могучее заклинание, хранящееся в Толле, в Мертвом Мире, который вы открыли. Мы слишком долго и незаслуженно находились в забвении. Сейчас, когда появилась надежда, я не собираюсь упускать свой шанс.

– Я тебе верю, – сказала Зельда, – но ты должен поклясться, что после того как мы тебе поможем, ты освободишь Нелейну.

– Я клянусь. – Элорн поднялся из-за стола, и вокруг него образовалась белая дымка.

– Принимаю клятву, – ответила Зельда. – Что ж, теперь осталось спросить у Олега.

– Я пойду, – сказал я. Не мог же я оставить Нелейну, когда появился реальный шанс ее освободить.

– Прекрасно! – радостно воскликнул Элорн. – Встречаемся в этой же комнате сегодня вечером. Я все подготовлю.

С этими словами он исчез.

– Ты веришь ему? – спросил я Зельду.

– Я никому не верю, даже себе, – отвечала она, – но сейчас похоже на то, что эльф говорит правду. Он на самом деле может освободить Нелейну. Магия эльфов очень сильна и необычна. Так почему бы не рискнуть?

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – заметил я.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Наше путешествие началось из небольшого городка под названием Эоф, находившегося на окраине лесов Потира. Портал, созданный эльфом в Арткоссе, перенес нас именно туда. По словам Элориа, от Эофа до Соленой топи, куда мы направлялись, было несколько дней пути. В городе мы купили лошадей, и мне вновь пришлось испытать на себе всю прелесть конной езды.

Элорн задал хороший темп, и к концу дня мы преодолели больше половины маршрута. К моему удивлению, я стал держаться на лошади куда увереннее, чем в первый раз. Но все равно, когда наша скачка закончилась, я сполз с седла, чувствуя, как все мое тело разламывается от боли. На помощь пришел Элорн.

Он достал из своей сумки какую-то склянку с эликсиром голубого цвета и дал мне выпить. Сделав глоток, я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение и вновь почувствовал себя нормальным человеком. Когда нехитрый ужин был съеден и мы расположились вокруг костра, наслаждаясь табачным дымом, мой друг решил расспросить эльфа.

– Слушай, Элорн, – начал Артем, – а зачем мы направляемся к Соленой топи? Что нам в этих болотах делать? Не пора ли все рассказать? Лично мы не можем больше ждать. Или ты сейчас все рассказываешь, или мы аннулируем наш договор.

– Я не хотел говорить вам, – задумчиво ответил эльф, глядя в костер, – потому что сам точно не знал, где находится ключ. Ключ – это артефакт, с помощью которого можно активировать нужное нам заклинание. Он спрятан в одном из городов Толла. Я знал примерно район его местонахождения, но не знал, где именно он находится. Теперь знаю. Он в Гнолле.

– Подожди, подожди! – Артем чуть не подавился дымом от столь неожиданного известия. – Если я правильно понимаю, Гнолл – это тот жуткий город в центре болот, столица болотных гоблинов, о которой нам год назад рассказывали всевозможные ужасы.

– Да, именно так, – подтвердил Элорн. – Нам придется отправиться туда. И не переживайте из-за страшных рассказов об этом городе. Вы все-таки не одни!

– И как ты предполагаешь добраться до него? – спросил я. Слова эльфа меня не успокоили. И уж совсем не хотелось лазить по болотам, которые, когда я их видел, произвели на меня гнетущее впечатление.

– Расслабьтесь, – усмехнулся Элорн. – У меня недалеко от болот спрятано одно приспособление, которое поможет нам. Лучше ложитесь спать, завтра предстоит тяжелый день.

– А ты? – поинтересовался я.

– А что я? Мне не привыкать. Эльфы могут обходиться без сна месяцами. Это вам, людям, сон необходим.

С этими словами он отвернулся и стал изучать пламя костра.