Возвращение Избранного

– Император зол на Зельду и тем более на Олега, который нарушил его приказание. Вряд ли он будет их слушать. А у вас может получиться. Я советую вам обратиться к Сойну, второму советнику Горрада. Он, в отличие от Мрана, не замешан в этих махинациях и, как это ни странно звучит, честный человек. Координаты для портала вот. – На стол легла бумага с написанными на ней словами заклинания. – Отправляйтесь прямо сейчас. А я попытаюсь выяснить насчет Элорна. И помните, вам ни в коем случае нельзя встречаться с Мраном. Тем более что он сейчас не совсем в форме. Олег и здесь отличился. Главе КомПТа просто повезло. – Гронден поднялся из-за стола. – И не забывайте про Хранителей. Они пустят в ход все средства, чтобы выгнать Горрада Четвертого из Мертвых миров. И… – Внезапно голос бога оборвался, он изменился в лице.

– Что случилось? – спросил удивленный Каен.

– Я… – Лицо бога скривилось от боли, и в следующую секунду его фигура начала бледнеть и исчезла. Причем сидевшие вокруг посетители ничего не заметили.

Каен вопросительно посмотрел на Сану:

– Ты поняла, что произошло?

– Нет. Нам ли понять богов, – ответила та. – Надо сделать то, что сказал он. Отправляемся в Арс.

– Ты думаешь, это так просто? Я слышал о Сойне. Он действительно слывет честным и неподкупным. Но до него еще надо добраться. Как ты собираешься попасть в замок императора? Я считаю…

– Что ж, – прервала его Сана, – спать придется в другой раз. Пойдем на улицу.

Когда они вышли из таверны, уже была ночь, а с наступлением темноты города Арткосса будто вымирали. Лишь редкие шаги задержавшихся прохожих нарушали тишину да чадили одинокие факелы на стенах.

Сана с Каеном зашли в самую темную подворотню и совместными усилиями создали портал. Спустя десять минут перед ними горело заветное окно.

– Подожди. – Сана зажмурилась, шепча заклинание, но внезапно открыла глаза, на лице ее было написано недоумение: – Не могу связаться с Арткоссом. Что-то блокирует магию.

– Все может быть, – покачал головой Каен. – Сейчас там разброд и шатания.

– Но Гронден сказал, что Мелисса выжила. Значит, остается единственная кандидатура на пост Верховной ведьмы, Зельда. С ней-то я и хочу связаться, но все бесполезно…

– Пошли, – сказал Каен. – Потом разберемся.

Сойн, первый советник Горрада, ужинал. Он вообще любил поесть и из-за своей страсти отличался невероятной полнотой. Но лишний вес не доставлял ему неудобств, не замечать его помогала магия. Сойн отправил в рот ложку нежного куриного паштета, когда в трапезную осторожно вошел слуга.

– Что еще, Брэд? – недовольно спросил советник.

– К вам гости, господин.

– Не видишь, я ем? Какие гости?

– Маг по имени Каен и ведьма по имени Сана. Они из Ордена ведьм с очень деликатным, по их словам, но важным сообщением.

– Деликатным… – пробурчал Сойн. – Поесть не дают. Хотя, кто мешает принять их во время трапезы? Придется, наверное. С Орденом лучше не связываться. Правда, заранее чувствую, что от их новостей у меня будет изжога… – Закончив этот мини-разговор с самим собой, он махнул слуге: – Зови!

Брэд исчез, и вскоре в обеденном зале появились двое. Сойн, конечно, слышал об истории с Избранными и понимал, кем на самом деле является Каен. Сопровождавшая его ведьма была весьма привлекательна, хотя, надо признать, среди ведьм других и не наблюдалось.

– Проходите, – вежливо пригласил их советник и, когда они сели, произнес: – Я слушаю вас.

– Господин советник, – начала Сана, – у нас очень важная информация. Настолько важная, что некоторые, узнав о ее существовании, многое бы отдали за то, чтобы ее не было.

– Так часто бывает, – кивнул Сойн. – А кто порекомендовал вам обратиться ко мне? Я, знаете ли, далек от политики. Это больше дело КомПТа или Мрана.

– Но вы известны как честный человек, – добавил Каен, – поэтому мы выбрали вас.

– Что ж, это приятно слышать, – улыбнулся Сойн. – Ваше счастье, что рядом нет других советников. Маги обидчивы. Ну да ладно. Говорите.

– Речь пойдет о Мране, – начала Сана. Далее она поведала Сойну все, что рассказал им Гронден. Когда она закончила, советник немного помолчал, изумленно глядя на гостей. Наконец он заговорил:

– Это серьезное обвинение. Для него нужны веские доказательства! Они у вас есть?

– А вы найдите Элорна и Мелиссу. Насколько я знаю, от нашего императора нельзя скрыть правду.

– Если бы это было так просто, как вы думаете… – Сойн, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. – Так и знал, что испортят аппетит, – проворчал он, бросая салфетку рядом с тарелкой. – Если все так, как вы говорите, а лично я вам верю, мне следует сказать вам спасибо. Этот Мран успел надоесть всему двору за исключением императора. При Азеранде такого не было. Но если я устрою вам аудиенцию с Горрадом, вам понадобятся, как я уже говорил, веские доказательства.

– Мы подумаем, – сказал Каен, переглянувшись с Саной.

– У вас мало времени. Я пока узнаю, что делает его величество. Когда я вернусь, вы должны иметь на руках какие-нибудь козыри помимо того, что вы рассказали. И, кстати, я постараюсь прийти вместе с императором. Так что не медлите.