Возвращение «Иглы» (фрагмент)

– Я всё прекрасно понимаю. Спасибо вам, советник. Разрешите мне вернуться в "Эйкан".

– Хорошо, я тебя провожу.

– Погодите, - сказал я, - возвращаться не нужно. - Там уже считают, что Дорверит находится на излечении. Пойдём со мной, контейнер в госпитале уже ждёт.

– Но моя очередь ещё…

– Вне очереди, в резервный контейнер.

– Я не знаю, это… неудобно.

– Там ты получше пообщаешься с Рэем и Эйком.

– Хотят ли они этого.

– Разумеется, - почти что не соврал я.

– Ну, ладно.

Резервные контейнеры находились в самом крайнем ряду, на верхнем ярусе. Мальчишка наблюдал за действующими чуть ли не с испугом, хотя они и не были прозрачными, в отличие от тех контейнеров, что готовятся для нового госпиталя. Хорошо ещё, что забрался в контейнер без испуга. Закончив с ним, я вернулся к Риву.

– Чувствую себя, словно и в самом деле потерял лицо.

– Да, право просьбы, - вздохнул Рив, - за последние полвека им не воспользовался ни один латянин. Этот мальчик погорячился… и сам понял это.

– Я не о том. Его отец погиб, спасая меня. А я даже не подумал о том, чтобы навестить его семью… Сказать им…

– Это было бы излишне, Вик, поверь мне. Здесь не Земля, здесь Лата. Я не буду тебе всего объяснять, просто поверь мне.

– И всё-таки немного поясни.

– Это воспринялось бы как навязывание помощи, которую нельзя не принять… Полковник же просто исполнял свой долг, ничего личного.

– Не вполне уверен в этом.

– Тем не менее, это следует воспринимать именно так. Иначе всем будет лишь тяжелее: и им, и тебе. Поверь мне.

– Может быть и так, но на душе тяжело.

– Не одному тебе… Правильно, что загнал парня в контейнер… Парня гораздо тяжелее. А там Рэй с ним разберётся.

– Полковник ни словом не обмолвился, что у него с сыном такое.

– А зачем ему было об этом говорить? Чтобы ты его пожалел, помог вместо того, чтобы помочь тому, кто в помощи нуждается во стократ сильнее? Между просим, у нас на Лате сейчас такое не считается чересчур сильным уродством. С таким можно вполне полноценно жить. Механопротез, и вперёд.

– Почему же он сейчас без протеза?

– Это только взрослые могут носить их почти постоянно, а для детей их нужно регулярно менять. У него как раз пришло то время, когда старая железяка стала маловатой.

– Рив, ты раздражён.

– Знаю, - вздохнул он, - не ожидал я, что мальчишка воспользуется правом просьбы по отношению к тебе. Не откажись он от неё, пришлось бы выполнять, чем бы это выполнение ни закончилось.

– Загрузили бы Эйка расхлёбывать последствия своей болтовни.

– Да, он бы расхлебал, так что всем нам потом не расхлебать, - улыбнулся Рив, - хотя этот железный мальчишка взрослеет не по дням, а по часам… Ладно, хватит об этом.

– Хватит, так хватит. Кстати, так и не спросил, что там у тебя получилось с синтезаторами?

– Первый образец собрали, с горем пополам, со второй попытки. Гоняют на испытаниях, пока вроде бы всё нормально. Если так же нормально закончится, можно будет устанавливать в госпиталь.

– Быстрей бы уж запустить госпиталь в полном объёме.

– Все этого хотят… Но не все могут в этом деле помочь. Кстати, мой сын Ол покинул работу в Центральном Госпитале. Говорит, что имеет договорённость с тобой, собирает группу.

– Я знаю, он убедил меня. Или ты считаешь, что твой сын не прав?

– Наверно всё же прав. Хотя поступил он довольно резковато.

– Насколько я понял, он больше учёный, чем просто врач. А именно я, вбросив вам медицинскую информацию, почти под корень зарубил медицинскую науку.

– Понимаю. Кстати, ещё, этих юных музыкантов ты и в самом деле собрался взять на Онни?

– Разумеется, я же пообещал.

Самую первую, экспериментальную секцию нового госпиталя мы запустили через неделю. В госпитале было смонтировано уже несколько сотен контейнеров, но для первого, экспериментального лечения было задействовано лишь пятьдесят. Это превышало обещанные Эйку Рэем двадцать. Главным образом потому, что Эйк сдал виртуальный экзамен на более чем отлично, был допущен в качестве генерального экзамена к работе в действующем госпитале "Иглы", где справился с работой ничуть не хуже самого Рэя. И вот это лечение будет для него по сути дела выпускным экзаменом.

Добровольцами для первого лечения были преимущественно пожилые люди, не такие старики, как тот же маэстро Гранись, но уже перевалившие зрелую пору. Хотя несколько человек было как раз зрелого возраста, а несколько - вообще молодыми. Мужчин и женщин было поровну. Но вот спектр болезней был очень широк, хотя преобладали в нём естественно различные последствия последней войны.

Начавшиеся испытания ничуть не затормозили работы по строительству госпиталя. Они продолжались с прежней скоростью. Мастерские "Иглы" в хорошем темпе выдавали лечебные контейнеры. Синтезаторы, хоть и на основе узлов, сделанных на всё той же "Игле", тоже изготовлялись, и был ощутимый прогресс в узлах, сделанных на Лате - не хватало самой малости, и было ясно, что скоро и эти оставшиеся препятствия будут преодолены.