Возвращение графини

Всадники спешились и в растерянности стали озираться по сторонам. Никто не вышел им навстречу. Ни шороха, ни звука в замке, и лишь неугомонные пташки весело щебетали в саду. «Что все это значит?» — с замирающим сердцем произнесла юная златовласая красавица. «Странно, — вторил Фейрфакс. — Что- то здесь не так!» — «Не понимаю, — пожал плечами и Йейль. — Где все: король, королева, свита? Правда, я давненько не был здесь, но что могло произойти в замке такого, чтобы даже мы, жители заколдованного леса, не знали? Что-что, а слухи у нас распространяются довольно-таки быстро!» Неожиданно ему на плечо уселась небольшая сойка, и что-то горячо защебетала на ухо. «Так вот оно в чем дело! — грозно произнес Йейль. — Говоришь, слуги Власизла побывали здесь вчера вечером, а с ними и незнакомец в темно-синем плаще, украшенном золотыми звездами?» — «Гипнос? — не поверил Рауль. — А говорил, что не выходит в свет, ему, видите ли, и в подземном царстве работы хватает, ах плут эдакий!» Йейль кивнул: «Да, похоже, это был он. Вероятнее всего исполнял приказ повелителя темных сил!» — «Ты-то откуда его знаешь?» — недоверчиво проговорила Мари, обращаясь к бывшему коллеге. Тот только рукой махнул, некогда, мол, сейчас рассказывать. Все и так слишком серьезно. «Это ты у него души Марка, Ники и Патрика выиграл? — догадался Кристиан. — Но что им понадобилось во дворце?» — «И что они сделали со всеми?» — испугалась вдруг принцесса. «Успокойся, — твердо произнес Кен. — Сейчас все выясним!» — «Да, — сразу же ухватилась за дельное предложение Изабелла. — Идем скорее, может быть нужна помощь! Друзья дружно бросились к входу. Дверь с легкостью отворилась, и они оказались в одной из сводчатых галерей. «Быстрее, — торопила всех юная леди. — Может быть еще не поздно!» — «Почему ты думаешь, что случилось нехорошее?» — не удержалась от вопроса мисс Смит. «А что еще думать, если кругом никого?» — резко обернулся Кристиан, но сразу же прикусил язык и замолчал. «Да я что, — растерянно пробормотала Мари. — Просто так спросила!» — «А раз из любопытства, — поддел девушку Рауль. — То и говорить не о чем!» По мере того, как новоприбывшие приближались к тронному залу, свет горевших на стенах факелов становился все ярче и ярче. Наконец они увидели громадное круглое помещение с каменными сводами. В углублении пылал яркий огонь, хотя в очаге, не лежало никакого топлива. Свет падал на мраморные стены зала, сплошь покрытые резными украшениями из золота и драгоценных камней. На троне величественно восседали седовласый король с королевой. Они крепко спали, склонившись на руки. Их окружали придворные дамы и рыцари, замершие в легком танце. На балконе мирно посапывали музыканты. Празднично накрытые столы говорили о том, что готовился торжественный прием в честь долгожданных гостей. Слуги, разносившие яства, так и замерли с золотыми блюдами в руках, тоже погрузившись в сон. Маленький паж держал в руках большое румяное яблоко, которое так и не донес ко рту. На полу спали собаки. Все говорило о том, что никто не ожидал подвоха. Слишком мирные и радостные лица были у окружающих. «Они ждали нас, — растерянно пробормотал Йейль. — А когда все это произошло, даже не успели ничего предпринять и хоть как-то отреагировать!» — «Их застали врасплох?» — удрученно произнесла Мари. «А ты не можешь без своих уточнений?» — разозлился Кристиан, искоса наблюдая за Изабеллой, у которой вдруг задрожали губы, а на глазах, словно чистейший бриллиант, показались две непрошенные слезинки. Кен резко обернулся и попросил: «Не надо, Изабелла. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно поможем всём, даже не сомневайся!»

6

Грустным было возвращение в Заколдованный лес. Там уже ждали взволнованный Дух Леса и его верный народ. Когда жителям Страны сказок необходимо было узнать, что ожидает впереди, они обращались за советом к Оракулу. Тот мог предсказать не только будущее, но и предупредить об опасностях, а также дать мудрый совет, правда иногда в очень уж иносказательной форме. Но когда сердце сжимает неясная тревога, а будущее так туманно, готов подчас поверить чему угодно, чтобы успокоиться и заставить разум мыслить трезво и логически. Мудрый прорицатель указывал пришедшим верный путь. Так было и в этот раз. Только взглянув на прибывших за советом мудрец изрек: «Кто по воздуху бродит найдите, символ власти у него возьмите, тогда вернутся времена былые, гармония вновь воцарится в нашем мире!» — «По воздуху бродит?» — не поняла Мари. «Гермес!» — в один голос выпалили Йейль и Рауль, сразу же сообразив, кого имел в виду прорицатель. А Дух Леса в это время объяснял остальным: «У него крылатые сандалии, вот он в них и летает куда захочет.