Возвращение графини

Замок, где обитали король и королева Страны сказок, был похож На воплощенную мечту, перед которой творец и сам застыл бы в изумленном восхищении: «До чего дошел прогресс — до невиданных чудес!» Замок-Солнце, так называлось это восхитительное сооружение, располагался в местности, окруженной густыми лесами, высокими горами, зелеными пастбищами и чистыми озерами. А вела к нему, как вы уже знаете, дорога из белого камня, по бокам которой словно стражи росли стройные кипарисы и раскидистые оливы. А вокруг, сколько хватало глаз, раскинулся райский сад. Каких деревьев и цветов там только не было! Апельсиновые, лимонные, персики, манго, яблони, вишни и сливы — все было в этом чудо-саду. Все цвело и плодоносило,- как бывает только в сказках, одаривая желающих спелыми сочными плодами. Вдали расстилались светлые скалы, а в долинах произрастали изумрудные виноградники, спускающиеся к сверкающей на солнце прозрачной воде Смарагдового моря. Теплый, пахнущий хвоей воздух, музыка волн и ветра, пение цикад дышали неуловимым очарованием. Щебет птиц сливался с шепотом деревьев и плеском воды. А среди всей этой красоты расположились изящные мраморные скульптуры, пенящиеся фонтаны и рукотворные альпинарии в сочетании с родниками и зеркально-гладкими декоративными водоемами. Меж густой зелени внезапно можно было обнаружить уединенные тихие места для отдохновения — вертикальные перголы, устремленные ввысь и увитые диким виноградом или вьющимися растениями. Или романтические уголки для уединения влюбленных — увитые плющом беседки в окружении розовых кустов, благоухающих так сладко и дурманно, что поневоле забывал обо всем на свете, кроме красоты и гармонии, царящей вокруг. Младший брат Духа Леса просто не мог жить вдали от природы, поэтому и замок его скорее напоминал какой-то прелестный уголок, созданной одной из родных сестер Флорой. А так как жена была из фей, а те, как известно, вообще, существа воздушные, поэтому и белоснежный замок, где обитала королева, выглядел похожим на легкое золотистое облачко, готовое в любую минуту устремиться в высь, к Солнцу. Весь край со светлыми деревеньками и темными густыми лесами, казалось, был насыщен старинными преданиями и легендами, а его жители и сами напоминали сказочных героев. Хотя, по сути, они таковыми и являлись. Наконец, наши друзья в восторженном молчании въехали на широкий двор. Вокруг стояла странная тишина. «Почему так тихо? — встревожилась Изабелла. Кен нахмурился, а Йейль и Фейрфакс тревожно переглянулись. Только Кристиан, Рауль и Мари все еще пребывали в каком-то непонятном для них состоянии тихого восторга. Душа творца сжималась от переполнявшего его чувства восхищения. Да, такое он даже представить не мог. Ведь это сказочное место являло собою воплощенную мечту любого настоящего эстета и почитателя подлинной красоты. Остаться здесь навсегда, постоянно быть рядом с прекрасной принцессой — казалось юноше пределом мечтаний. А Мари? «Ах, какая же счастливица эта Изабелла, — думала она. — Ну почему я не она? Вот что надо было пожелать! Такой же замок и... принца на белом коне... Совсем с ума сошла! Ну, чему тут завидовать? Ведь бедная девушка даже не знает, что будет с нею дальше? Как встретят ее родные!» Что касается Рауля, тот просто погрузился в мир немого созерцания всех этих неземных, как ему казалось, богатств.

5