Возвращение графини

Путь размечен.

Если уклонишься от него — погибнешь...

Властелин Сил Зла

Предисловие

...Странную картину являла собой огромная мрачная комната старинного средневекового замка, скорее похожая на лабораторию древнего алхимика или мага. И что удивительно, оснащена она была техникой и оборудованием, представлявшими собой самые последние достижения науки и техники. Время здесь приобретало неясные очертания, связывая воедино прошлое, настоящее и будущее. Они преспокойно соседствовали рядом, а не соблюдали определенную последовательность, следуя друг за другом. Каждому, кто входил в заколдованный замок, требовались значительные усилия над собой, чтобы привыкнуть к необычным ощущениям нереальности происходящего, которые у них возникали.

Дневной свет почти не проникал через узкие, похожие на бойницы, решетчатые окна. Снаружи ни на минуту не смолкал грозный шум прибоя. Словно горы, вздымались пенные волны, беспощадно обрушиваясь на изъеденные ветрами скалы, на которых высились круто обрывающиеся в пучину стены неприступной каменной башни. Лишь с одной стороны можно было попытаться попасть в несокрушимую крепость — по узкой извилистой тропинке, серпантином извивающейся в непроходимых зарослях колючего кустарника. Но и тогда усталого, исцарапанного в кровь путника подстерегало очередное испытание. Вход в таинственные владения охранялся свирепыми, вечно голодными слугами-оборотнями. Все, что шевелилось или двигалось, тут же разрывалось на куски и проглатывалось в одно мгновение. Жертва не успевала ни только взмолиться о пощаде, а даже сообразить, что произошло. Даже мухи или любые другие насекомые не чувствовали себя в безопасности, пролетая мимо коварной охраны. Оказавшись вблизи громко храпевшего монстра и потеряв, пусть даже на секунду, бдительность, какая-нибудь несчастная крохотная мошка сама не замечала, как тут же оказывалась втянутой в широко разверзнувшуюся пасть с целым рядом острых зубов-клыков. Да что там муха! Неуловимый комар-кровопийца и тот не мог спокойно прожужжать над ухом ловкой охраны, опасаясь через секунду закончить свою героическую жизнь, перевариваясь в бездонном желудке одного из оборотней. Куда уж тут простому смертному проникнуть на территорию, денно и нощно охраняемую стражами, наводящими ужас на все живое вокруг. А даже если какому-нибудь смельчаку удалось бы случайно попасть внутрь, его ожидало множество изощренных ловушек и запутанных, как лабиринт, охраняемый свирепым Минотавром, коридоров.