Возвращение графини

Это все выдумки, будто волшебники могут все!

Не стоит забывать, что они ведь тоже люди.

И ничто человеческое им не чуждо...

А. В. ТОР

1

«Не много вы дали им воли, мой господин? — вопросительно взглянул на своего хозяина карлик. — Как бы не сорвалось все задуманное нами!» — «Нами?» — презрительно поинтересовался Власизл, не отрывая хмурого взгляда от волшебного зеркала. «Вами, сударь, — испуганно залепетал маленький горбатый слуга.

— Мудрейшим, сильнейшим, главнейшим во всем нашем королевстве и других мирах...» Но было уже поздно, повелитель щелкнул пальцами, превратив непочтительного слугу в жалобно жужжащую муху И швырнув в сети огромного косматого паука.

Пока несчастный пытался выпутаться из прочной сети, раздался громкий топот в коридоре. Кто-то тяжело поднимался по жалобно скрипевшей лестнице. Наконец массивная железная дверь, пронзительно взвизгнув, распахнулась настежь от крепкого удара, и в огромный пустынный зал без доклада ввалились Псиглавец и Циклопус. «Мы вернулись, сударь! — завопили они в один голос, — неловко озираясь по сторонам. — Фу! Как же это противно находиться в телах этих жалких людишек, бр-р-р...» — «Деймос и Гипнос вас отпустили? — измерил слуг презрительным взглядом хозяин замка. — Странно!» — «Мы им надоели хуже па-ре-но-й ре-пы, — произнес по слогам Циклопус и добавил: — Кажется, так принято выражаться у людей?» — «Надеюсь, больше ты ничего от них не перенял?» — грозно выдавил хозяин. «Я-то нет, а вот он, — хмыкнул Циклопус. — Губы красит, раз! Штукатурится, как баба, два! Да еще шмоток оттуда понапривозил, говорит, для маскировки! — Заметив, что повелитель презрительно скривился и удивленно приподнял брови, одноглазый оборотень, хмыкнул, и добавил. — Так, цацки всякие: ногти накладные, карандаши обводные, парички, колечки, браслетики, цепочки, сумочки — в общем, всякая дребедень!» — «А ты думаешь легко две недели секретаршу начальника особого отдела изображать? — вспылил Псиглавец. — Шеф этот ее — еще тот проныра — все замечает, ко всему прислушивается! Ну вошел я немного в роль, так что же? А бирюльки у девчонки, кстати, даже очень ничего, ой-ой-ой, хозяин, пустите мое ухо, я больше не буду!»

Власизл, словно пушинку поднявший огромного монстра над полом, с силой швырнул его в угол. «Еще раз услышу, что ты занялся чем-либо кроме выполнения моих приказов — в порошок сотру! — сквозь зубы прошипел господин темных сил. — Да я для тебя такую показательную казнь устрою, что все еще несколько веков с содроганием будут вспоминать об этом злополучном дне!» — «Сжальтесь, хозяин, — внезапно визгливо вторил ноющему от боли Псиглавцу карлик. — Меня паук сейчас слопает и не подавится, гад. Я же сотни лет вам верой и правдой служил...» Но его господин даже бровью не повел. Тогда сообразительный коротышка захныкал: «У меня для вас донесение от амазонок есть. Они мальчишку изловили, но ему бежать удалось...» — «Продолжай дальше», — сурово проговорил Власизл. «Как же мне продолжать, если мне паук ногу откусывает!» — отчаянно завопил карлик. «Может и его, и паука прихлопнуть, чтоб не ныл?» — спросил «сердобольный» Циклопус. Хозяин на минуту задумался, а потом кивнул. «А-а-а, — продолжал орать карлик, превращенный в зеленую омерзительную муху. — Я вам еще пригожусь, золотом клянусь! — «Ну, и сколько дашь? — заинтересовано обернулся к нему Циклопус, а Псиглавец, потирая здоровенную шишку, попросил у своего бессердечного повелителя: — Может, пуср откупится?» Власизл пожал плечами, но услышав заунывный вопль карлика: «Все берите, только помогите!» — наконец-таки согласился.

Когда бедняга смог оказать себе первую медицинскую помощь, его жестокий господин опять на минуту отвлекся от магического стекла и произнес сквозь зубы: «Деньги в сундук, и не забудь отработать освобождение!»

2

В это время униженная и оскорбленная в лучших чувствах мисс Смит, опустив голову и глотая слезы, медленно ехала по дороге, на которую вывели ее такие непредсказуемые и опасные амазонки. Как вы уж знаете, они отправили Мари погубить Кристиана, пригрозив, что в случае отказа девушку ждет неминуемая расправа. Несчастная смутно осознавала, как долго она уже в пути.