Возвращение Дестри

— Послушай, Гарри, Гарри! — окликнул его Слейтер.

Но Дестри и след простыл.

Он вернулся к тому месту, где привязал кобылу, взял ее под уздцы и, пробираясь незаметно задами вдоль изгороди, направился к дому Честера Бента.

Там снова привязал Фиддл в укромном месте так, чтобы она не бросалась в глаза, осторожно прокрался к дому, на цыпочках повернул за угол и проскользнул к окну, из которого струился свет. Подпрыгнув, Дестри вцепился в подоконник, неслышно подтянулся и заглянул внутрь. В библиотеке сидел Бент и читал, или, вернее, пытался читать. Дестри заметил, что взгляд его то и дело отрывается от книги и Чет рассеянно смотрит куда-то в угол.

Входная дверь была совсем рядом. Но у Дестри были сотни причин, одна весомее другой, не появляться возле нее. Вместо этого он забросил ноги на подоконник, потом уселся на него верхом и бесшумно проскользнул в комнату. Сделал один быстрый шаг в сторону, подальше от освещенного места, и встал, небрежно облокотившись на стену.

Все это было проделано настолько ловко и незаметно, что Бент даже не успел оторвать глаз от пухлого тома, лежащего у него на коленях. Дестри скрутил цигарку, но прежде, чем прикурил ее, внимательно еще раз присмотрелся к приятелю и убедился, что тот и в самом деле не читает, только делает вид. За несколько минут даже ни разу не перевернул страницу! Наконец Гарри чиркнул спичкой. В тишине комнаты этот звук прозвучал удивительно громко, заставив Бента вздрогнуть от испуга и подскочить на месте.

Однако уже в следующую секунду он овладел собой, вытянул вперед шею и озадаченно уставился на своего гостя.

— Гарри! — воскликнул, облегченно и радостно рассмеялся.

Подойдя к огромному письменному столу, Дестри небрежно присел на его край, закинув ногу на ногу, и с любопытством посмотрел на Честера.

— А почему через окно, Гарри? — поинтересовался Бент.

— Ну, знаешь, ведь человек не лошадь, — пояснил тот с невозмутимым видом. — Когда-то ему может смертельно надоесть все время входить в дом через одну и ту же дверь! Так что сегодня я предпочел это немного разнообразить.

— Сдается мне, на уме у тебя все то же, а, старина?

— Нет, — покачал головой Дестри. — Мне есть над чем поломать голову, кроме этого. Например, одна мысль мне пришла в голову всего пару минут назад!

— И что же это?

— Знаешь, будет лучше, если я пока промолчу, — заявил Гарри.

Бент побарабанил пальцами по книге, которая лежала у него на коленях, и задумчиво уставился в пол. А когда вновь поднял голову и взглянул на Дестри, тот улыбался.

— Эти складки у тебя на шее, Чет, и все такое, ты толстеешь или это мускулы?

— Мускулы?! Откуда им взяться? — удивился Бент. — Ты шутишь, Гарри!

— Ну, некоторые с ними родятся, с ними и помирают, — возразил Дестри. — Ну, да черт с твоими складками! Меня не это беспокоит.

— А что?

— Я вот вспомнил, как в один прекрасный день в нашу школу пришел странный парнишка. Роста небольшого, но жилистый и сильный. Меня он запугал с первого взгляда. Наверное, с месяц я его избегал, пока наконец однажды мы с ним не столкнулись нос к носу чисто случайно. И вдруг, можешь себе представить, я увидел, как он от ужаса вытаращил глаза. Так я и догадался, что он боится меня не меньше. После этого мы с ним подрались!

— И ты победил, так?

— Ей-богу, не помню, но…

— Неужто ты считаешь, что я боюсь тебя, Гарри?

Дестри подумал немного, потом покачал головой.

— Если честно, я думаю, ты единственный человек на свете, который ничего не боится. Ни на земле, ни под землей!

Глава 24

Похоже, этот неуклюжий комплимент пришелся Бенту по душе несмотря на то, что он с деланным равнодушием махнул рукой.

— Да ладно тебе! Будто не знаешь, что я изрядный простофиля! И всегда таким был, с самого детства!

— Из таких жеребят порой получаются отличные скакуны! — возразил приятель. — К тому же ты давно уже вырос, старина. Но когда я стоял в тени и украдкой наблюдал за тобой, мне показалось вдруг, что ты совсем не такой, каким представлялся всегда.

— Может, ты и прав, Гарри. Ведь ты всегда считал меня каким-то сверхчеловеком!

— А для чего тебе книга, если ты ее не читаешь? — поинтересовался Дестри.

При этих словах Бент окончательно стряхнул с себя оцепенение и посмотрел собеседнику в глаза. Кивком указал на окно позади себя, где лежала тень от его головы.

— Обман? — одними губами прошептал Гарри, и лицо его окаменело.

— Обман, — подтвердил Бент.

— Мне горько это слышать.

— Ничуть не сомневаюсь. Но это так. Я бы не мог солгать тебе.

Дестри тяжело вздохнул.

— То есть ты хочешь, чтобы прохожие на улице считали, будто ты чем-то занят?