Возвращение Черного Отряда

В другом крыле дворца Радиша решала повседневные вопросы государственного управления. Ее окружали жрецы, вожди и чиновники, по-прежнему делавшие вид, будто она замещает своего брата Прабриндра Дра. Пока что все закрывали глаза на продолжительное отсутствие князя в стране. Жизнь шла своим чередом. И даже, хотя вслух об этом никто не заикался, без князя, фильтрующего и смягчающего распоряжения сестры, государственный механизм функционировал гораздо эффективнее. Я нашел Бабу – и давай виться вокруг нее назойливым комаром, смещаясь во времени то назад, то вперед, с тем чтобы сунуть длинный нос в каждый ее разговор, за исключением тех, что она вела с Корди Мэзером, когда они оставались наедине.

Я услышал достаточно, чтобы понять: Мэзер привык к тому, что его используют. Но с такого рода использованием мужики, как правило, мирятся – во всяком случае, до поры до времени.

А вот ее беседы кое с кем из высшего духовенства были довольно интересны, хотя и не так содержательны, как мне бы хотелось.

Что поделаешь: Радиша выросла в отнюдь не располагающей к откровенности атмосфере дворца, где тысячами плелись интриги, строились большие и малые козни и приходилось ежеминутно следить за своим языком.

Держать слово, данное Капитану и Отряду, она не собиралась. Вот те на! Правда, и на путь явного предательства Радиша еще не встала. Как и все прочие, она была уверена в том, что зимняя кампания – всего лишь отвлекающий маневр, на самом деле вовсе не направленный против Хозяина Теней, либо же, если наступление все же настоящее, глупость, которая непременно закончится разгромом таглиосских войск.

И это притом, что после нескольких неудач мы добились несомненного успеха. Ну что ж, возможно, мы еще заставим Радишу пожалеть о ее коварстве.

Вроде больше выведывать было нечего. Гоблин не нуждался в присмотре. Со своим делом он вполне мог справиться без меня.

Отчасти из любопытства, отчасти просто из нежелания возвращаться в реальный мир я решил заглянуть в недавнее прошлое моих свойственников. Ничего, что оправдывало бы подозрительность Старика, обнаружить не удалось. Правда, нюень бао – народ неразговорчивый, особенно когда они среди чужаков, к которым не испытывают ни любви, ни доверия. Тай Дэй и дядюшка Дой наедине были так же немногословны, как и в моем присутствии. Матушка Гота тоже. Если она и открывала рот, то лишь для того, чтобы в очередной раз посетовать на свою долю. Обо мне она придерживалась далеко не лучшего мнения. И не было часа, чтобы она хотя бы раз не помянула недобрым словом свою мать за то, что та согласилась принять меня в семью Кы. Бывали моменты, когда и я не мысленно пенял Хонь Трэй за то, что она навязала мне эту семейку.

Ну а что дальше? Возвращаться мне все еще не хотелось. Может, взглянуть на Нарайяна Сингха и Дщерь Ночи? Вместе с Могабой они на Чарандапраше собирали под знамена Хозяина Теней остатки гнусной секты обманников. Едва ли они были способны устроить нам крупную пакость. Стало быть, я навещу Госпожу. О чем, само собой, потом доложу Костоправу.

Я не разыскивал ее специально – где бы она ни находилась, поблизости всегда оказывался кто-нибудь, за кем Отряду требовалось приглядывать, – вроде Прабриндра Дра или Плетеного Лебедя.

В этот раз князя в лагере Госпожи не было. Чувство долга порой пересиливало в нем даже склонность принимать желаемое за действительное. Он находился среди своих солдат и занимался делом.

До Чарандапраша было уже недалеко. Нам предстояло обогнуть озеро, пройти холмами и долинами и оказаться у горловины единственного прохода через Данда-Преш.

Лебедь, конечно же, находился рядом с Госпожой. Он выглядел озабоченным и когда я перемещался в прошлое, и когда возвращался в настоящее. У Госпожи имелись проблемы, которыми она не хотела делиться ни с кем. Выглядела она так, словно многие сутки провела без сна. Правда, привычки спать подолгу за ней не замечалось и в лучшие времена. Но то, что она не смыкает глаз в преддверии решающего сражения, которое может стать поворотным пунктом в истории Отряда, наводило на мысль об отсутствии у нее веры в будущее.

Однако скачки́ во времени позволили мне получить нечто похожее на объяснение. Госпожа действительно спала крайне мало. Возможно, из-за того, что ее сны были не лучше некоторых моих. Вороны к ней почему-то не приближались, хотя она не обращала на них внимания, будучи настолько поглощена делом, что даже не заботилась о своей внешности, не то что ее сестрица. Неужто она из тех баб, которые, заполучив мужика, перестают следить за собой?

Впрочем, она все равно оставалась прекрасной – во всяком случае, в глазах Плетеного Лебедя. Этот малый был безнадежно влюблен в нее уже целых четыре года и, пусть даже без всякой надежды на успех, использовал свое положение командира княжеской гвардии как предлог для того, чтобы неотлучно находиться при ней.

Итак, о чем же мне докладывать? О том, что Госпоже необходимо малость отдохнуть? А почему бы и нет? Изнеможение может сказаться в критический момент, когда исход дела будет зависеть от ясности ее ума.