Возвращение

«Да, есть!» — тут же сам себе ответил он и упрямо двинулся дальше…

* * *

Изменения в сознании не помешали продолжить трансформацию. Все это время землянин исправно пережигал артефакты и поддерживал клетки в нестабильном состоянии. Неудивительно, что еще через шесть дней после встречи с умирающим стражем трансформация достигла заветной цифры:

[Трансформация: 100,00 %]

Долгожданное событие ненадолго развеяло отрешенность землянина, но ровно до тех пор, пока он не попытался перейти на девятый уровень.

Ничего не вышло!

Алекс даже сжег пять кристаллов третьего грейда разом, рискуя привлечь внимание стражей. Но трансформация стояла на отметке сто процентов как прибитая. Он не чувствовал ни малейшего намека на переход на девятый уровень.

Что делать — непонятно!

Не исключено, что это результат печального состояния его разума, и ему всего лишь надо как следует отдохнуть. Но как он отдохнет, если сон откатит прогресс и, скорее всего, поставит крест на планах получить новый уровень, поскольку клетки зафиксируются в стабильном состоянии?

Еще хуже, если проблема не в усталости, а в ресурсах и для финального шага Алексу нужен иной источник энергии.

И где его взять?

Он же, черт подери, и так перепробовал все возможные и невозможные способы. Чуть себя не угробил. Уже непонятно есть ли у него тело или нет. Где, скажите на милость, в этом проклятом месте он найдет новый источник энергии? И как он должен выглядеть?

Получается, что все его попытки управлять своей судьбой обречены на поражение?

Неудача должна была ввергнуть Алекса в депрессию, но за последнюю неделю он приучил себя думать только об одном — о своей цели, о том как доберется до перехода на четвертой слой. А эмоции… эмоции давно исчезли. Не было сил даже горевать. Поэтому он просто пожал плечами и зашагал дальше. По заверениям кандорца переход находился где-то совсем рядом…

Глава 19: Кладбище

Земля. Другая сторона. Побережье.

— Карл, Оскар! Что вы там возитесь? Скоро ночь, а мы и половину дневной нормы не собрали. Давайте в темпе! — Хосе неодобрительно смотрел на двух старателей.

Как лидера небольшой бригады Хосе в первую очередь заботили две вещи: доходы и сохранность людей. Причем последнее стояло на первом месте — невысокий черноволосый колумбиец никогда не пренебрегал правилами безопасности.

Вот и сейчас из десяти человек лишь шестеро по двое били крабов, а четверо бойцов, включая самого Хосе наблюдали за водной гладью и в любой момент были готовы прийти на помощь своим товарищам.

Каждый отлично знал, что делать, поскольку в зоне Побережье бригада работала больше года и взаимодействие между членами команды было отработано до мелочей. По глупому люди не подставлялись. Возможно поэтому за последний год бригада потеряла лишь одного члена — когда-то новичок по имени Луис неосторожно подставился под хлыст рыбы-удава. Та с двадцати метров достала парня, захлестнула на его шее длинный, телескопический хвост и утащила в море.

Товарищи не успели спасти Луиса. А в воде, к сожалению, у человека не было ни единого шанса выжить. Если попал в море, то с концами.

Но это был единственный инцидент. В остальном бригада считалась образцовой. Разве что, женщин в ее составе не было. Хосе считал, что охота на монстров — это мужское занятие. Собственно, поэтому он и создал собственную бригаду с собственными же правилами. Поначалу было сложно, зато сейчас под его началом работали десять старателей аж пятого уровня.

Последнее время они стали специализироваться именно на крабах, которые на Побережье с недавних пор стали встречаться буквально на каждом шагу. Хитрые бестии имели третьи-четвертые уровни и крепкий панцирь — неудобный соперник, — но люди Хосе легко с ними разбирались с помощью тяжелого оружия, кроме того, каждый боец в своем арсенале имел навык «проникающий удар» или его аналог, когда оружие в последнюю секунду наливалось силой и проламывало даже самую серьезную защиту.

Помимо крабов бригада еще специализировалась на уничтожении черепах и бронированных морских крокодилов. Это были немаленькие твари, дающие кучу пыльцы. Поэтому обычно у бригады не было проблем с выполнением дневной нормы. Плюс оставались деньги на хорошее снаряжение.

Однако сегодня охота не заладилась.

«Куда подевались эти бестии?» — гадал Хосе, вдыхая соленый воздух и напряженно поглядывая на плещущиеся волны.

Шум прибоя и уходящая за горизонт гладь воды создавали иллюзию, что он находится дома и любуется Тихим океаном, вот только океан на Земле не кишел чудовищами…

Обычно двухметровые крабы передвигались стаями и во время охоты вылезали из пенящейся воды один за другим. В этом была как опасность, так и выгода. Да, нужно было быстро шевелиться, зато дневная норма набивалась часов за пять.

В случае же проблем бригада просто отходила за песчаные барханы, примыкающие к морю. Собственно, так происходило всегда и к середине дня охота по-любому перемещалась на пару километров вглубь берега. Однако уже вечер, а они до сих пор толкутся возле воды.