Возвращение

По пути он размышлял, чем Ишу заманил Даша. Неужели тоже рассказами о пользе добрых дел?

Не дойдя до квартала, Алекс неожиданно вспомнил о тренировке в буферной зоне. Ему же теперь постоянно требуется поддерживать трансформацию. Как-то это вылетело из головы.

— Интерфейс!

[Трансформация: 2,24 %]

От увиденного землянин остановился. Память подсказала, что до этого показатель был больше почти на полпроцента!

— Как так?

Хотелось ругаться. Прошло меньше суток, а откат начался. Оказывается, что на восьмом уровне быстрое продвижение сопровождалось таким же быстрым падением, словно он плыл против сильного течения и стоило остановиться, как течение сносит тебя назад.

Алекс почему-то верил, что прогресс продержится хотя бы сутки. Но судьба распорядилась иначе.

Что же, значит, чтобы выжить и стать сильнее, он должен двигаться еще быстрее. Это нехитрая стратегия не раз выручала его в пещере, поможет и сейчас…

Глава 7: Кобал

Шедар. Первый слой. Морн.

Глава Школы ледяных игл раздраженно смотрел на собрата по Школе. Обычно от такого взгляда подчиненные либо впадали в ступор, либо наоборот, непрерывно ерзали. Собеседник же вольготно развалился на высоком резном, металлическом стуле напротив господина Морна и явно не испытывал ни малейшего дискомфорта.

Хотя форма и материал стула не предполагали удобства, напротив, посетители должны были сидеть исключительно прямо, насколько предполагала их анатомия и смиренно слушать хозяина кабинета.

Однако гость лыбился и продолжал пялиться на Морна. Его худощавая фигура с небольшой бородкой излучала довольство, словно он любуется представлением.

«Интересно, он знает, как меня это бесит? Наверняка знает. Ни уважения, ни манер…» — тихо злился глава Школы ледяных игл.

Злился, но молчал. Точнее продолжал холодно смотреть на посетителя. Тот, впрочем, тоже молчал.

«Точно издевается!»

Первым не выдержал хозяин.

— Кобал. Еще раз повторяю. Ты должен отнестись к делу с максимальной серьезностью. Преступник крайне опасен. Он хитер и изворотлив, а его способности позволяют легко ускользать от любых преследователей, — Морн вдруг задумался, что не в первый раз повторят эту фразу.

— До сих пор позволяли, — беззаботно заметил гость, продолжая в упор пялиться Морну в глаза, хотя не облез бы, если бы посмотрел в пол, как полагалось по этикету.

— Вижу, что ты не понимаешь всей серьезности…

— Да все я понимаю, дружище. И не дергайся ты так. Можешь говорить открыто. — перебил его Кобал. — Тут только мы с тобой.

Морн чуть не поперхнулся от такой фамильярности. Давно с ним так не разговаривали. Пожалуй, ему осмеливались перечить только в те далекие времена, когда совет старейшин Школы еще не назначил его главой подразделения на Шедаре…

С точки зрения Морна, Кобал был быдлом без малейших понятий, как себя надо вести в приличном обществе.

«Как он только до таких лет дожил?» — гадал глава Школы.

Его аристократическая натура требовала поставить выскочку на место. К сожалению, тот, как и сам господин Морн, был Проводником. А с учетом принадлежности к Школе ледяных игл, Кобал пользовался всеми привилегиями нахождения на Шедаре. То есть получал поддержку от артефакта на пятом слое, что возвышало его до состояния квази-эмиссара.

При этом Кобал был не администратором, а чистым боевиком, которого старейшины охотно использовали в конкурентной борьбе с другими школами и корпорациями. Это на Шедаре достаточно было иметь армию и контроль над Червем, а на других планетах условия были значительно жестче. Поэтому адепт с возможностью проникнуть куда угодно и наказать зарвавшегося конкурента или просто выследить и убить врагов Школы очень сильно ценился старейшинами.

Настолько, что ему многое позволялось.

А все потому, что обращаться в специализированные гильдии старейшины не любили. Иногда по соображениям безопасности, а иногда из-за престижа — гораздо лучше демонстрировать другим игрокам свою силу. И куда разумнее. Поскольку если ты полностью зависишь от наемников, это одновременно означает, что ты и слабый, и богатый.

Знак того, что тебя пора грабить.

Конечно, имелись исключения. Например Митточ. К сожалению, Школе было далеко до гильдии приручителей Червя, которые довольствовались сильной, но скромной службой безопасности, поскольку и школы, и корпорации, и правительства от них зависели и не могли позволить себе ссору с уникальной гильдией.

Но остальным требовалась армия. Однако одной армии мало. Иногда лучше использовать особых адептов, которые могли достать самого защищенного противника.

Этот как снайпер в обычном мире. С той только поправкой, что имена наемных убийц обычно скрывались от широкой публики, да и сами они вели себя скромно, но в мире адептов сила стояла на первом месте и была частью репутации. И эту репутацию охотно поддерживали.