Возвращение

«Не спорь, оставь, это физиология говорит, а не она», — мысленно подбодрил себя, обескураженный словами девушки. Нам предстояло преодолеть еще огромное расстояние, а ссоры, никогда не облегчают путь.

Глава 18. Болотные люди

Прошла неделя движения на юго-запад, прежде чем я решил, что пора поворачивать на восток и держаться юго-восточного направления. Четыре дня после сражения с дикарями, мы шли по местности, где лес чередовался с затопленными низменностями, где снова попадались солончаки. Сбежавшие дикари мне не встретились, но я наткнулся в лесу на их костер, и смог отследить их направление. Дикари ушли на северо-запад, и я благополучно забыл о них. Ната снова стала веселой и разговорчивой, мы просто не возвращались к тому случаю с дикарями.

На пятый-шестой день, ландшафт по мере продвижения на юг, начал меняться. Я предположил, что мы пересекли территорию Нидерландов и находимся в районе Бельгии. Леса встречались чаще, преобладающими деревьями были лиственные. Животный мир тоже поражал своим разнообразием: лоси, олени, лани, стаи диких свиней, зайцы, суслики. Встречались следы медведей и волков, но самих хищников мы не видели. Задолго до наступления темноты, я начинал искать подходящее место для ночлега. Были еще одни представители животного мира, встреча с которыми испортила настроение.

Присев на упавшее трухлявое дерево, Ната едва не стала жертвой огромной гадюки без малого три метра в длину. Коричневое тело с желтыми ромбиками на спине, выскользнуло из сгнившего ствола и медленно стало уползать между ног девушки. Ната вгрызаясь в кусочек сушеного мяса не заметила змею: если ее предупредить, она дернется, и змея атакует. Я смотрел, как медленно змея отползала в сторону. Чтобы девушка не посмотрела вниз, постарался отвлечь, задавая ей вопросы про подготовку пилотов. Едва змея отползла достаточно далеко, нанес ей удар по голове острием копья. Пресмыкающееся трудно убить одним ударом: обвив туловищем копье, змея злобно шипела, пытаясь освободиться от наконечника, пронзившего ею.

— Ой, Макс, зачем убивать ее, она же безвредная? — Встав с места, Ната протянула руку, но отдернула ее под моим гневным криком:

— Убери руку идиотка, она ядовитая!

— Можно не обзываться, — состроила гримасу девушка, но к змее приближаться не стала. Вытащив копье, еще дважды пронзил раненую змею, пока ее тело не перестало извиваться.

— Ната, — серьезным голосом начал я разговор, — ты видишь ярко-желтые ромбики на спине у змеи?

— Вижу, красивые, — отозвалась девушка.

— Эти красивые ромбики, предупреждение. Змея так предупреждает, то она ядовитая, опасная. Будь она неядовитая, у нее был бы незаметный маскировочный окрас, а не такой вызывающий. То же самое касается пауков, некоторых ящериц. Природа дает каждой твари возможность защитить себя, и только человек беззащитен без подручных средств. Никогда не трогай то, что тебе незнакомо, это может быть опасно. Ты поняла?

— Идиотка поняла, — рассмеялась Ната.

— За идиотку не обижайся, это был эмоциональный выброс. Как дойдем до цивилизованных мест, станет легче. Сейчас, под каждым кустом нас может ждать опасность, прошу быть внимательнее.

— Макс, извини, я буду осторожнее, — пообещала Ната, — но ты такой брутальный, когда ругаешься. Может мы задержимся здесь немного, чтобы ты мог проучить плохую девчонку? — Ее глаза блестели, а губы были призывно приоткрыты. Я сглотнул, отгоняя эротические мысли:

— Здесь небезопасно, Ната, мы на открытой поляне, просматриваемся с любой стороны. Надо идти, найдем хорошее место, остановимся на ночлег.

Если у девушки испортилось настроение, пиши пропало. Следующие пару часов мы шли молча. На все попытки завязать разговор, Ната отвечала односложно, напрочь отбивая желание к общению. Дойдя до участка бурелома, где поваленные деревья образовывали преграду, решил обустраиваться на ночлег, среди поваленных гигантов. Не знаю, что за ветер пронесся в этих местах, но повалены были очень крупные мощные деревья. Посреди этого бурелома образовалось небольшое пространство, свободное от стволов. Плотность поваленных деревьев была столь высока, что кроме хищной кошки, вряд ли какой хищник мог пробраться через этот завал.

— Переночуем здесь, — сбросив рюкзак, начал ломать сухие ветки, чтобы разжечь костер. Ната, порывшись в своем рюкзаке, вытащила одну вяленую рыбу и небольшой кусок сушеного мяса:

— Это последнее, что осталось из еды.