Возвращение

— Неандертальцы куда дружелюбнее кроманьонцев, они не нападают без нужды, милая. И к тому же, они сейчас уже далеко, нам больше следует опасаться их преследователей. Давай, поднимайся. Нам надо дойти до границы лесов, идти по побережью, где нас видно за километры, небезопасно.

Дойти до границы леса, видневшейся впереди, мы не успели. Взойдя на очередной небольшой пригорок, мы почти столкнулись с группой дикарей лицом к лицу. Дикарей оказалось семь человек: смуглые, ближе к шоколадному цвету, вооруженные каменными топорами и дубинками. Они растянулись цепочкой, идя по следам неандертальцев. Передний дикарь оказался на расстоянии сорока метров, когда мы их увидели. Вскинув голову, кроманьонец увидел меня и Нату, мгновенно срываясь в атаку.

— Из дезинтегратора не стреляй, — успел предупредить Нату, скидывая свой рюкзак. Снять сплеча лук и наложить стрелу, ушло пару секунд. Трехгранный наконечник стрелы, вошел в обнаженную грудь дикаря, когда между нами оставалось порядка пятнадцати метров. Шестеро остальных, остановившись, наблюдали за действиями своего вождя. Дикарь споткнулся, но все же добежал до меня, где его остановило копье, пройдя насквозь через живот в области мечевидного отростка.

Увидев, что вождь упал, из группы дикарей отделился громадного роста воин, высоко поднимая каменный топор, он начал приближаться, поддерживаемый криками соплеменников. Нетипичное поведение дикарей меня удивило: если они будут выходить по очереди, я перестреляю их как куропаток. Две стрелы, попавшие в бедро и плечо, не остановили могучего дикаря. Описывая замысловатые движения своим каменным топором, он неотвратимо приближался.

— Я выстрелю в него, — испуганным голосом спросила Ната из-за моей спины.

— Не трать энергию, стреляй только если все вместе бросятся на нас.

Этого громадного дикаря, я встретил, метнув копье: дикарь умудрился увернуться. Выхватив второе копье у Наты, сделал ему рывок навстречу, нанося колющий удар в живот. Дикарь успел парировать удар своим каменным топором, я же, оступившись, растянулся на камнях. Торжествующе взвыв, дикарь занес топор над головой, но выстрел из дезинтегратора, снес ему голову.

— Ната, — вскричал, вскакивая на ноги, — просил же беречь энергию. Оставшиеся пятеро дикарей не поняли, что случилось: они видели вспышку и их соплеменник валится на землю. Натянув до отказа лук, послал стрелу в группу дикарей. В этот раз попал как надо: один из дикарей зашатался и упал. Оставшиеся четверо, обступили упавшего, пытаясь понять, что с ним произошло. Удивительно, но, судя по всему, эти дикари не встречались с метательным оружием. Еще двое получили стрелы в незащищенные спины: один свалился сразу, второй, долго пытался выдернуть стрелу из спины, бегая по кругу. Оставшиеся двое, бросились бежать в сторону юга, откуда они шли по следам неандертальцев.

— Ната, собери наши стрелы, только не ломай их, — мне надо было отдохнуть. Адреналин циркулировал в крови, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Давно не было у меня поединков с людьми, пусть и с дикарями: руки била мелкая дрожь, а во рту пересохло от волнения. Двое дикарей еще были живы, они тянули руки, пытаясь достать девушку. Взяв копье, присоединился к Нате, добивая раненых. Три стрелы оказались сломанными, испортив настроение этим фактом. У меня оставалось порядка тридцати стрел, если так часто они будут портиться, запас быстро истощится.

Двое убегавших скрылись в лесном массиве в километре от нас на юг. Проклятье, именно туда нам предстояло идти, не хватало еще атаки из кустов. Оставалась надежда, что сбежавшие попадутся хищникам, но особо уповать на это не стоило. Придется держать ухо востро, пока не разберусь с уцелевшими дикарями. Это хорошо, если это не передовой отряд племени: в любом случае, племя этих дикарей тоже где-то неподалеку. Сомневаюсь, что они из спортивного интереса преследовали неандертальцев вдоль побережья.

— Ната, спасибо, что выстрелила, опасаясь за меня, но ситуация была под контролем. Если мы так будем расходовать энергию дезинтеграторов, останемся без оружия, когда придется идти по самому трудному отрезку пути

— Это где такой отрезок? — выпрямилась девушка.

— Еще неделю будем идти на юг, а потом свернем на восток, чтобы через леса выйти Альпам.

— А почему он самый тяжелый? — Ната тревожно всматривалась в меня.

— Потому что нам придется пойти через места, где могут встретиться немцы и их покоренные племена. Кроме того, это скорее всего обширные леса, что покрывают почти всю территорию Бельгии, Германии и севера Франции. А там, где леса-там медведи и волки. Нам еще повезло, что здесь слишком холодно для львов и гиен, хотя ближе к востоку Франции, можем встретить даже их.

— Хорошо, я больше не буду спасать тебе жизнь, — холодно ответила Ната, — что бы я не сделала, все неправильно. — Она закинула на спину рюкзак и решительно двинулась в сторону лесного массива на юге.