Возвращение

Регулярно заезжая в поместье «Россен», в котором теперь хозяйничала Эрмелинда, присматривался к молодой женщине, изменившейся до неузнаваемости. Те качества, которые так ему нравились: немногословность, кротость, покладистость, здесь были налицо и присутствовали в полной мере. Иногда за маской напускного безразличия он ловил на себе её беглые взоры, говорившие об обратном, что делало её ещё больше похожей на сестру и влекло к ней. Сравнивая Эрмелинду с Вэлэри, подумывал, не пора ли и ему остепениться и заиметь такую же большую и дружную семью, как у брата.

А вот… Шамси. Наташа вздохнула. Суровый, мрачный. Таким увидел его художник. Вспомнила, как радовалась выздоровлению его сына. Наки уже через год скакал верхом, овладевая навыками воина. Его визиты в замок Бригах и нежные отношения с Гретой предрекали в скором будущем образование новой пары.

А пока он и Франц в поместье королевского дознавателя под присмотром опытного наставника приступили к обучению военному делу.

Твёрдое решение Шамси уйти в другой мир стало для неё полной неожиданностью. Портал в подвале замка Бригах продолжал появляться с завидным постоянством. Пфальцграфиня долго приходила в себя после просьбы эксиленца проинструктировать его перед уходом, как обещала когда-то. Спустя три года он ушёл, оставив в её душе чувство вины перед Наки.

Часто думала, что заставило мужчину решиться на такой рискованный шаг? Только ли желание коснуться неведомого?

А это запись о том, что Фиона в конце концов завоевала сердце тугодума Руди и родила ему рыжего наследника.

Наташа улыбнулась, вспомнив скупые слова Рыбки о сцене их объяснения.

Ведунья, молча выслушав кузнеца, всё же решившего вернуться в поместье «Россен», высказала ему в глаза всё, что о нём думала, напоследок запустив в его голову кубок с отваром. Что сдвинулось в мозгу Руди после неожиданного удара с омовением, сказать трудно. Но это оказало на него магическое действие. Рыжие долго целовались, приняв решение больше не расставаться.

Хельга, милая добрая Хельга… Спустя два года она похоронила мужа графа Лотэйра фон Борха и, отдав свою долю гостиничного бизнеса Эриху в качестве приданого за Одилией, перебралась в замок Бригах. Её мечта о воспитании сына Бруно сбылась.

Художнику удалось верно уловить и передать жуликоватый взгляд нотара.

История с фибулой закончилась вполне ожидаемо. Забрав её у графини Хильдегард и изъяв расписку герцогини фон Мидем, Эрих больше о броши не упоминал. После этого, Наташа, бывая на светских приёмах или приглашая «сливки» общества на семейные торжества, не раз видела украшение на груди старой герцогини.

Обладатель 2/3 доли в бизнесе, оставаясь практикующим нотаром, он зажил припеваючи. Вместе с рукой Одилии получил в нагрузку и её тётушку Махтилдис фон Винсенз, от которой не так-то просто оказалось отделаться. Она потихоньку отравляла ему жизнь своими подковёрными играми, настраивая жену против прижимистого мужа. Но он не терял надежду ближайшим летом избавиться от неё, отправив на отдых на Констанцкое озеро. Кто знает, быть может, именно там надменная баронесса найдёт своё счастье. Или упокоение.

И только на семейных праздниках очень наблюдательный гость мог заметить его тоскливый взор на Элли, с которой приходилось то и дело сталкиваться.

Сшитые листы тонкого мягкого картона бесшумно переворачивались. Записи, порой короткие и лаконичные, порой подробные, полные эмоций и переживаний, воскрешали воспоминания.

Судья Христофер фон Шмидт спустя полгода был найден мёртвым в саду своего дома. Смерть, наступившая от удушения и при этом отсутствие свидетелей не дали полной картины преступления. Кому не угодил судья, так и осталось тайной.

Кива переехала к пфальцграфине в Аугуст, отдав сердце маленькой Стефании. Молчаливый Ланзо последовал за любимой.

Кэйти вышла замуж за ученика Элмо Касимиро Джерваса и уехала в поместье «Россен» по месту новой работы супруга.

Казимир и Лея получили вольные, тут же оформив свои отношения, и уже через год пекарь стал отцом черноголовой кареглазой дочурки. Они по-прежнему работают и проживают в таверне.

Элли, заметно повзрослев и округлившись, обрела любовь в лице Ирмгарда. История их любви трогательна и полна романтики.

Спустя год после рождения Стефании, в результате сильного ранения в ногу, бесчувственный вице-граф был доставлен в Аугуст. Наташа вместе с Фионой и Кивой взялись его выхаживать. Он по-прежнему дулся на жену отца, игнорируя её присутствие, прося перевезти его в замок Бригах.

Стрекоза часто навещала пфальцграфиню, живо участвуя не только в управлении таверной, но и в воспитании Стефании. Увидев Ирмгарда — больного и беспомощного, — она бросила все дела, став возле него сиделкой. Его выздоровление проходило медленно, но имея подле себя заботливую молоденькую прелестницу, благодаря её уходу и молитвам, оправился через три месяца.

Ногу удалось сохранить, но от хромоты Ирмгард так и не избавился, что лишило его возможности продолжить службу в тайной охране короля.

После серьёзного разговора с мачехой, расставившего всё по местам, наладил с ней отношения.