Возвращение

– Я не о том, мисс Стоун. Вы все, – он обвел рукой полкомнаты, – сообщники. Одна оплошность, и вы в тюрьме, а то и в Программе. Я настаиваю, чтобы вы были осторожнее. В случае задержания я не смогу вас спасти.

Даллас немного оттаяла, опустила взгляд и начала кусать ноготь большого пальца. Остальные остались спокойными. Гость остановился перед нами, как командир перед строем. Джеймса все не было – я неожиданно осталась одна.

– Кто вы? – спросила я наконец.

Доктор сунул руки в карманы костюма и сжал губы, словно укоряя себя за оплошность.

– Извините, не представился, – торжественно начал он. – Я уже некоторое время слежу за вашим случаем, мисс Барстоу. – Он шагнул ко мне и протянул руку. – Артур Причард, создатель Программы.

Часть вторая Панацея

ПРОГРАММА УЖЕСТОЧАЕТ КОНТРОЛЬ

После новых ограничений, введенных Программой, подростки обратились к новой форме самовыражения. По всей стране возникают Клубы самоубийц – нелегальные андеграундные сборища, где процветают наркотики, алкоголь и депрессия.

Власти беспокоятся, что подобные Клубы спровоцируют всплеск самоубийц, и тратят немалые средства на то, чтобы установить владельцев. После недавнего закрытия Клуба самоубийц в штате Юта полицейские рейды прошли сразу в нескольких штатах, но в этот раз Программа не предоставила подробностей о задержанных или предъявленных обвинениях. При этом Программа просит общественность сообщать о любой подозрительной деятельности, если таковая будет замечена.

В связи с увеличением числа арестов по инициативе Программы растет обеспокоенность вмешательством властей правительства в частную жизнь граждан. Но так как эпидемия ширится, вопросы о применяемых Программой методах попрежнему игнорируются: всех интересует процент успешных излечений и сдерживание вспышки самоубийств, ситуация с которыми продолжает ухудшаться.

По сообщению Келлана Томаса

Глава 1

Я едва устояла на ногах – колючки страха вкололи мне немало паники. Создатель Программы знает, как меня зовут – это почти как если бы Смерть назвала мое имя. Перед нами стоял человек, разрушивший нашу жизнь, и никто не среагировал должным образом. Я фыркнула при виде протянутой руки и гневно оглядела остальных. Все в мире с ног на голову – Джеймс неизвестно где, зато налицо создатель Программы. Кому рассказать – не поверят.

Кас тихо присел возле Даллас. Релм встал вполоборота, чтобы прикрыть меня, если придется. Я это оценила, хотя, по-моему, больше всего ему хотелось прекратить разворачивающееся безумие.

– Зачем вы пришли? – спросила я Причарда. Он медленно опустил руку. Меня затрясло. – Чего еще вы можете от нас хотеть?

– Прежде всего позвольте вас заверить, что у меня нет намерения причинить вред кому-нибудь из вас. Даллас, подтвердите, что я пришел помочь. Мы с вами хотим одного – покончить с Программой.

– Кто же вам поверит? – огрызнулась я. – Вы погубили мою жизнь. Вы чудовище! – Я повернулась к остальным: – Да что вы все, с ума посходили?

– Выслушай его, – вмешался Кас. – Ты многого не знаешь.

Я недоверчиво покачала головой.

– Спасибо, мистер Гутьеррес, – сказал Причард и обратился ко мне: – Дорогая моя, – (я поморщилась от его отеческого тона), – вы превосходный пример того, почему Программа никогда не заработает как надо. В вас заложено стремление бороться за то, во что вы верите и любите. Программа обречена, потому что даже после уничтожения воспоминаний личность остается неизменной. Это ведет к прежнему поведенческому паттерну и в конечном итоге к прежним ошибкам.

В его описании я узнала наши с Джеймсом отношения. Меня ткнули носом в тот факт, что если мы уже боролись, то потерпели неудачу, однако у нас хватило глупости начать сначала.

– Я вам не доверяю, – сказала я. – Не нужна мне ваша помощь.

– Боюсь, у вас нет выбора. – Причард посмотрел на Даллас. – Вы вышли на меня в надежде услышать хорошие новости, мисс Стоун, но ваша разведка сообщила верные сведения. Эпидемия растет, прозвучал призыв к действию, и Программа этим воспользовалась, чтобы расширить свои полномочия.

Пол поплыл из-под ног. Перед самоубийством Лиэм говорил о своем двоюродном брате, взрослом парне, который покончил с собой. Он бессвязно кричал что-то о распространении эпидемии, но я грешила на депрессию, думала, свихнулся парень. Оказывается, Лиэм был прав.

Доктор Причард достал из кармана белоснежный платок и вытер вспотевший лоб. Растянув узел галстука, он присел на табурет, как учитель перед классом. Я готова была выбежать, найти Джеймса и уехать отсюда.

– Несколько самоубийств произошло сегодня утром, – продолжал доктор. – Совсем молодые – едва за двадцать – мужчины и женщины, причины неизвестны. Программа меняется, чтобы бороться с разгорающейся эпидемией. Недавно в газетах промелькнул сюжет, но тему сразу замяли.

– И что вы собираетесь делать? – спросила я. Чего хочет Программа? Сколько еще они хотят у нас забрать?