Возвращение

- Лет пять назад. Их немного, они нечасто встречаются. Я всего второй раз колдуна увидела. И в Степи таких, кто встречался с ними, не наберется и сотни.

- Колдун... - задумчиво пробормотал я.

- Да не обращай ты внимания! - успокоила Йорка. - Они же безобидные совсем!

- Ты говоришь, что их нельзя услышать, - сказал я. - Но мы же его слышали? Правда?

- Правда. - Йорка задумчиво наморщила лоб. - Действительно, слышали. Какой-то неправильный колдун попался, - заключила она. - Или просто наглый...

Но я не был согласен с Йоркой. Дело здесь не в наглости или "неправильности" колдуна. Я вспомнил его слова, и они меня несколько насторожили. "Наконец-то я нашел путь", - сказал колдун. Нашел путь...

Отшельник Лард рассказывал про "бродячих духов", ищущих дорогу назад, в Межгорье. Духов людей, угнанных в горы инксами. Что если они смогли вернуться? Нашли "путь" обратно.

Что я знаю о цивилизации инксов? Ничего! Может быть, в их распоряжении есть какие-нибудь портативные камеры перемещения? Какие-нибудь их карманные аналоги. Тогда как рассматривать этих самых "колдунов"? Как завербованных лазутчиков? Или как сбежавших из инксийского плена людей?

Только колдунов мне в Межгорье не хватало, подумал я.

* * *

На севере нас с нетерпением дожидался замок Касг. За три дня пребывания в Лиете Степь достаточно отдохнула и набралась сил. В течение всего этого времени инксами не было сделано ни одной попытки атаковать наш лагерь. Можно было подумать, что они решили перейти к оборонной тактике. Так это или нет, мне еще предстоит выяснить. Посмотрим, что нас ждет в Касге.

Аттила считал, что, когда между солдатами начинают возникать ссоры, армия уже достаточно хорошо отдохнула. Что годилось для гуннской армии, годится и для Степи. И когда я стал свидетелем ссоры, возникшей между лучниками Сакра и охотниками Кавара, я решил последовать совету гуннского царя и объявил о том, что завтра на рассвете мы выступаем.

Это известие было встречено кочевниками с ликованием. Разом были позабыты все споры о том, является ли Закриарье независимой от Межгорья территорией и кому Степь обязана своей победой в битве на Андиоаре - мне или Кавару. У людей мгновенно появились иные заботы. Поважнее, чем драть глотку, до хрипоты споря о могуществе своих командиров. Им предстояло теперь очень сложное и ответственное дело - взятие Касга. И они это понимали.

Они понимали также и то, что за Касгом находится Лаоэрт - цитадель зла, проклятие Межгорья. И после Касга предстоит самое главное, самое важное, то, из-за чего и была начата эта война. То, ради чего и была собрана Степь.

Ближе к вечеру мы с Йоркой отправились в замок, чтобы хорошенько отдохнуть перед предстоящей битвой. Она вошла в нашу комнату раньше меня и первой увидела неожиданного гостя. Я едва успел схватить Йорку за руку, в которой уже был меч. Опоздай я на миг, и Эска - наш незваный гость лишился бы своей головы.

- Убирайся отсюда! - звонко крикнула Йорка, не стараясь сдерживать своей ярости.

- Подожди, - осадил я ее. - Как ты сюда попал? - спросил я Эску.

- Не важно, - ответил он.

- Для тебя - возможно, - возразил я.

- Не беспокойся, - успокоил меня Эска. - Больше неожиданных визитеров не будет. Мы могли бы с тобой поговорить, Оке?

Я кивнул головой.

- Одни. - Эска выразительно посмотрел на Йорку.

- Я останусь здесь! - возмущенно фыркнула она, вырывая из моей ладони руку, которой все еще сжимала меч.

- Выйди, пожалуйста, - попросил я.

- Нет!

- Прошу тебя, - как можно мягче произнес я.

- Опять! Опять тоже самое! О небо!.. - Йорка со злостью швырнула свой меч на пол. - Опять! Как двадцать лет назад! Ты не меняешься, Оке! И этот ублюдок - тоже! - Она с ненавистью посмотрела на Эску, презрительно плюнула ему под ноги и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

- Можно присесть? - спросил меня Эска.

- Садись. - Я кивнул на кровать и сам опустился на пол возле стены.

Эска с сомнением поглядел на развороченную постель, поджал губы и отошел к окну. У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что ему, должно быть, присуще чувство брезгливости. Надо же, а?! Робот, а туда же!..

- Ну что? Доволен? - Эска обернулся ко мне.

- Почти, - коротко ответил я.

- А почему не полностью? - прищурился Эска.

- Полностью я буду доволен только тогда, когда сдохнет последняя инксийская тварь.

- Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что ты делаешь? воскликнул Эска. - Ты понимаешь, к чему ведет эта твоя война?

- К свободе!

- Нет! К тирании! К тирании Бессмертных! К тому, что ваш клан Вечных опять начнет всем распоряжаться! К тому, что будет еще хуже! К тому, что ты окончательно погубишь Межгорье! Ведь во всем, что сейчас происходит, вина Бессмертных! А значит, и твоя тоже!

- Ты еще скажи, что инксов сюда импортировали мы, Вечные! - возмутился я, поднимаясь на ноги. - Что камеры перемещения - тоже наша работа! На хрена вы тащите сюда инксов? А?

- Потому что их цивилизация более перспективна, чем ваша! - повысил голос Эска. - Потому что у инксов - в их измерении - уже не хватает жизненного пространства!