Возвращение-2

Кто бы ни были те, кто пилотировал «гостя», им уже стоило помочь! Они вырубили собственные двигатели, чтобы упасть сквозь инерционное поле и уйти от снарядов, но это был последний манёвр. Они потеряли скорость! И охотники воспользовались этим немедленно.

Корабль не смог уклониться от нового залпа. Взрывы попавших в него снарядов сбили его с курса, заводя в неуправляемое вращение, и подбитую машину понесло к земле, а охотники ринулись следом.

— На сближение! — приказал старший звена.

Никаких указаний по-прежнему не было, но пилоты истребителей хотели оказаться ближе на случай, если будут.

— Внимание, «Дон»! — голос в наушнике заставил сердца людей замереть в отчаянном ожидании. — Вступить в бой немедленно, обеспечить объекту посадку! Эскадрилья «Невский» следует к вам.

— Объект подбит! Падает! Выполняем приказ!

Это в ответ, а между собой в кабинах:

— Да охренели! А позже нельзя было?!

МИГи ринулись в зону сражения. Переговоры звеньев эскадрильи «Невский», слетающихся к месту боя, накрыли эфир:

— Дон, мы на подходе! Перехватим охотников на себя!

Истребители в лоб атаковали корабли. Массовый пуск ракет отвлёк охотников на отражение угрозы. МИГи нырнули под их звенья, уходя от их ответной инерционной волны, и сразу вернулись на новый заход.

Охотники стремились за главной целью. Но истребители следовали за ними. Часть кораблей ответила на эту атаку. Их общий рой разделился, и в просвет между его половинами проскочили МИГи эскадрильи «Невский», заходя точно в тыл охотникам, уже готовым ударить по «гостю». Нацеленные на него, они пропустили подход противника, и ракеты истребителей их догнали!

— Есть! — радостные возгласы пилотов накрыли эфир. — Есть поражение цели!

Это первый раз за всё время! Четыре охотника крутанулись в воздухе, расплёскивая пламя, и вертикально просели, задерживая своё падение, но оно было неизбежным.

Корабль-гость тоже падал, сопротивляясь этому изо-всех сил. Его левая сторона — будто обгрызенная взрывами, рассыпалась на обломки, но ещё жили двигатели на правой стороне, испуская неровные вспышки, и удерживая корабль от входа в штопор.

— Всем экипажам! Это главком Волков! — раздалось в наушниках всех лётчиков.

Голос президента заставил вздрогнуть. Лучшие ожидания в отношении «гостя», которого успели буквально искренне полюбить за секунды его боя, кажется, вот-вот должны оправдаться, и точно!

— Товарищи офицеры! На этом корабле наши разведчики! — громыхнуло в динамике каждого шлема. — Возвращаются от «хозяев»! Сделайте всё, чтобы этот корабль сел! Как поняли меня?

Его поняли. Отчаянно сражающийся «гость» наконец стал по настоящему своим. Больше не нужно никаких указаний.

Истребители ринулись в бой. Играя в смертельные догонялки, МИГи и корабли пришельцев смешались в небе, но ненадолго. Поняв, что цели не достигнуть, не сломив сопротивление самолётов, охотники внезапно разлетелись в стороны, но разворачиваясь носом вперёд по отношению к противнику.

— А, твари! — пилоты поняли манёвр. — Уходим!

Казалось, корабли одновременно бросили бой, но нет, они просто развернулись на нужной дистанции, образуя огромную зону поражения, своим отлётом и самолёты оказались в ней! В самом центре инерционного котла! Кресла пилотов отстрелись за секунды до крушения истребителей в железные обломки.

— Авиацию с неба вышибли! — гремело во всех командных пунктах. — ПВО, дело за вами!

— ЗРК[3] готовы открыть огонь!

— Работайте!

Корабль вошёл в густую пелену облаков, прорезая в ней широкий коридор и увлекая в него охотников. Будто заманивая в ловушку. Но автономные боевые компьютеры этих судов правильно оценили, что вероятность ловушки исключена. Кораблю больше нечем ответить. Подсчёт снарядов показал опустошение боекомплекта крупных и средних орудий. Инерционный щит, гасивший их волны, также повреждён.

Охотники сделали скоростной рывок, сокращая расстояние в облаках. До ликвидации пара секунд. Корабль провалился под облачную крышку, опередив охотников на две секунды ровно. И этого хватило…

Чтобы свернуть с линии атаки десятка крылатых ракет, расчесавших небо огненными шлейфами.

Охотники видели их, но те ракеты, что шли точно на корабль, оказались прикрыты им самим. Молниеносно уйдя в сторону, он открыл им дорогу. Охотники не успели ни защитить себя инерционной волной, ни дать залп. Их поймали «в лоб». Взрывы озарили небо над тёмной землёй и чёрный ковёр леса, раскинувшийся на сотни километров.

На радарах во всех штабах точка «гостя» держалась ещё секунды. Система отмечала её вместе с другими кораблями и атакующими их ракетами. Но они оставались в одной зоне, а «гость» стремительно покидал её. Слишком быстро менялись отметки высоты, не давая усомниться в происходящем.