К примеру, существуют люди, которые собираются сохранить свою голову в криогенном баке – в ожидании туманного будущего, когда медицинские технологии достигнут такого уровня, что будет можно (а) разморозить голову без повреждения тканей и (б) каким-то образом вернуть мозг в сознательное состояние. И был как минимум один претендент на президентскую должность, который в 2016 году стоял на «платформе бессмертия». Он разъезжал по стране в жилом автофургоне, оформленном в виде гроба, с надписью «Автобус бессмертия» на борту. Кандидат объяснял: «Я твердо верю, что следующая великая дискуссия о гражданских правах будет посвящена трансгуманизму. Следует ли нам использовать науку и технологию для того, чтобы преодолеть смерть и стать гораздо более сильным видом?» Как ученому, мне льстит такая вера в мою профессию, хотя, возможно, она направлена не по адресу.
Мы далеко продвинулись в понимании биологических источников и механизмов, которые позволяют гренландским акулам жить до пятисот лет, но все же ограничены одним столетием. Серьезные ученые, которые разбирают механизмы, стоящие за старением и долголетием лабораторных животных, достигли значительных успехов в продлении жизни этих существ. Есть также лжеученые, которые пользуются недостоверными исследованиями и делают глупые заявления о вечной жизни. Они готовы разбираться во всем, кроме правды.
Для начала я хочу прояснить одну вещь. Старение с таким же успехом можно называть болезнью, как и половое созревание. Это естественный процесс, который обычно приводит к чудовищному недоразумению. Люди
По какой-то причине большинство лучших исследований этого вопроса было проведено в Британии. В дорогостоящих лонгитюдных[33] исследованиях, сопровождавших людей от рождения до наших дней, отслеживались всевозможные параметры, от базовой физиологии до состояния умственных способностей. Национальное исследование здоровья и развития, запущенное в 1946 году, включало наблюдение за жизнью более 5000 человек. Оно продолжается до сих пор. В ходе другого исследования – Национального исследования детского развития – ведется наблюдение за 17 000 британцами, родившимися в 1958 году. Одним из крупнейших является групповое исследование «Миллениум», под которое попадают 19 000 человек, родившихся между 2000 и 2002 годом; это исследование можно назвать «ребенком» в эксцентричной британской семье.
В результате проделанной работы были выявлены четкие закономерности. Одно из открытий как раз относится в бодрым восьмидесятилетним соседям, что живут одни и сами косят лужайку перед домом.
Исследователи заглянули в мозг этих престарелых трудяг с использованием неинвазивной томографии; находки поразительны и имеют систематический характер. Ткани мозга в данном случае совсем не похожи на ткани типичных восьмидесятилетних стариков. Кора полушарий по-прежнему плотная и активная, особенно в области передней поясной извилины. Эта часть мозга ассоциируется с когнитивным контролем, управлением эмоциями и сознательным восприятием. На внешнем уровне это проявляется как измеряемые параметры поведения и умственного состояния.
Такая устойчивость познавательных функций, по-видимому, имеет генетическую природу. К примеру, во время одного шотландского исследования проводилась оценка уровня интеллекта (IQ) у одиннадцатилетних детей в 1932 году, а повторная оценка была проведена в возрасте семидесяти семи лет. Было установлено, что