Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Наверное, вы помните библейского Иосифа, предпоследнего сына патриарха Иакова, занимавшего вторую по степени должность в растущей Египетской империи. Он получил этот пост в результате самого странного рабочего собеседования на свете, когда он прославился способностью истолковать два тревожных сновидения фараона. В первом сне участвовали семь тучных и красивых коров, вышедших из Нила, чтобы пастись на прибрежном лугу. Вскоре за ними последовали семь тощих коров (в Библии фараон говорит что-то вроде «Я никогда не видел таких чудищ»), жилистых и облезлых, явно ищущих драки. Словно в романе Стивена Кинга, тощие коровы оказались плотоядными хищниками, которые напали на своих тучных товарок и сожрали их. Второй сон следовал такому же жуткому сценарию, но с другими персонажами (включая смертоносные пшеничные стебли). Иосиф корректно истолковал эти сны как предупреждение. Египет ожидает семь лет обильного урожая, за которыми последуют семь голодных лет. Если люди хотят выжить, им надо раньше собирать урожай и хранить провиант до наступления засушливых лет.

Так Иосиф получил работу.

Это урок для нас: экономия ради будущего намекает на то, как нужно относиться к эффектам фрагментации сна, связанным со старением. Если вы хотите уменьшить снижение познавательных функций в пожилом возрасте, то должны приобрести здоровые привычки для сна в среднем возрасте.

Именно так думает исследователь Майкл Скаллин. Они с коллегой проанализировали связанную со сном научную литературу за последние пятьдесят лет в поисках закономерностей и согласованных мнений и подытожили свои находки следующим образом: «Сохранение хорошего качества сна в поздней молодости и среднем возрасте способствует более качественному функционированию познавательных процессов и служит защитой от ухудшения познавательных функций, связанных с возрастом».

Сохранение полезных привычек окупается с лихвой, когда наступает время когнитивной засухи.

Мы спим для уборки (прорыв № 2)

Относительно недавно ученые обнаружили другую, менее очаровательную функцию, которая активируется при засыпании: очистка от мусора.

Моя лекторская и исследовательская деятельность приводит к тому, что иногда я оказываюсь в незнакомых отелях и не могу заснуть. Глядя в окно своего номера, я могу наблюдать за работой ночной смены: мусоровозы с грохотом проезжают по опустевшим улицам, подъемники выгружают контейнеры с отходами, а чистильщики улиц рокочут еще громче, выбрасывая грязь на обочину.

Мозг тоже нуждается в сборе мусора и очистке улиц. Вместе с энергией, поглощаемой этим органом в течение дня, в его тканях накапливается масса токсичных отходов. Их нужно убирать точно так же, как вывозят мусор и чистят улицы.

К счастью, ваш мозг имеет такую систему. Фактически он имеет много дренажных систем. Как и их городские аналоги, многие из них действуют в ночное время. Одна из них называется лимфатической системой, и вот как она работает.

Ваши нейроны омываются солоноводными жидкостями, сходными с океаном, от которого они ведут свое происхождение. Отходы, накапливаемые в мозге, сбрасываются в эти жидкости, словно безответственные компании, которые сбрасывают загрязняющие вещества в ближайшую реку. Лимфатическая система, состоящая из клеток, молекул и каналов, действует как хорошо финансируемое агентство по охране окружающей среды. Она может изолировать отбросы, удалить их из мозговой жидкости и направить в кровеносную систему. Токсичные отходы удаляются из мозга и выводятся поутру вместе с мочой. Эта конвективная система работает в той же фазе медленного сна, когда происходит обучение.

В той же фазе, которая укорачивается по мере старения.

Накопление токсичных отходов

Даже в Нью-Йорке, городе, прославленном своими разногласиями между сборщиками мусора, «мусорная забастовка» 1911 года выделяется на общем фоне, как кусок тухлого мяса.

Две организации, сборщики мусора и чистильщики улиц, давили на городские власти с требованием лучших условий для работы. Чиновники отказали их требованиям, что и привело к забастовке. Она началась постепенно: мусор и уличные отбросы время от времени все же вывозились за пределы города. Но горы отбросов громоздились все выше, дороги покрывались мусором, а линии городского сообщения все больше теряли функциональность. Ответом чиновников были наемные штрейкбрехеры, но их сразу же атаковали бастующие рабочие. Кучи мусора росли, перекрывая дорожное движение и наполняя воздух отвратительной вонью, опасной для здоровья. Хуже того, внезапный снегопад укутал покрытые отбросами улицы как раз посередине забастовки. Все уже были заинтересованы в том, чтобы вернуться к работе и очистить город. Это произошло через месяц, после жестокого насилия и нескольких трагических смертей.