Обильное чтение – еще одна привычка папы Иоанна Павла II – тоже оказалось полезным для стареющего мозга и, как ни удивительно, способствовало долголетию. Одно двенадцатилетнее исследование показало, что если пожилые люди читали по три с половиной часа в день, то вероятность смерти в определенном возрасте снижалась на 17 % по сравнению с теми, кто практически ничего не читал. Читайте еще больше, и этот показатель вырастет до 23 %. Имеется в виду чтение крупных художественных форм, от повестей до романов. Если читать только газетные статьи, результаты будут позитивными, но далеко не такими впечатляющими.
Горстка других привычек из ежедневного списка Иоанна Павла II обогащает сокровищницу памяти. Физические упражнения (помните удальца из Татр?) чрезвычайно полезны как для кратковременной, так и для долговременной памяти. То же самое относится к медитации. Обычные здоровые привычки, с детства вдалбливаемые родителями, тоже весьма пригодны: хороший сон, здоровое питание и знакомство с хорошими людьми. И еще кое-что, о чем не знали ваши родители: необходимость держаться подальше от голубого свечения электронных устройств.
Здесь полезно вернуться к аналогии с Амазонкой от Дэвида Аттенборо. В русло нашей стареющей памяти впадает множество притоков. Проще говоря, их общее влияние на когнитивные навыки и память достаточно мощны. Чем больше тяжестей вы поднимаете в умственном спортзале, тем дольше вы откладываете естественный упадок вашей памяти. Мы даже знаем, с какой скоростью это происходит. Каждый день, когда вы упражняете свой мозг, откладывает разрушение структур памяти на 0,18 года.
Это необычное заявление. Но это научный результат, подкрепленный такой необычной роскошью, как небесное благословение. Или, по меньшей мере, жизнью одного из умнейших святых, носивших папскую тиару.
Личный резерв
Почему продуктивное обучение так полезно для префронтальной и, в целом, лобной коры нашего мозга? Мы считаем, что это имеет отношение к так называемому познавательному резерву. Позвольте познакомить вас с восьмидесятидвухлетним Джоном Хетлингером, который поможет объяснить эту концепцию. Это бойкий, глуповатый на вид старик, который стал сенсацией на
Их челюсть окончательно отвисла, когда Хетлингер показал свой номер. Под барабанный ритм он начал шептать слова «падайте, падайте, падайте на пол», каждый раз повышая голос, пока не заорал с бешеной энергией рок-металлиста: «ПАДАЙТЕ, ПАДАЙТЕ, ПАДАЙТЕ НА ПОЛ!!!»
Возможно, в подражание группе
Я не могу придумать два профессиональных занятия, дальше отстоящие друг от друга, чем починка телескопа «Хаббл» и энергичное исполнение тяжелого рока. И все это в возрасте восьмидесяти двух лет! Казалось, что Хетлингер подключился к какому-то невидимому источнику энергии, энтузиазма и юмора. Неврологи согласятся с этим, хотя мы не считаем такой источник таинственным или невидимым. Мы называем это «когнитивным резервом».
Понятие когнитивного резерва происходит от более общей концепции резервов человеческого мозга. Это физически измеряемая величина, которая включает (а) общий размер мозга и (б) количество дееспособных нейронов. Когнитивный резерв означает вашу способность пользоваться резервами мозга, которыми вы обладаете. Первоначально это было задумано для объяснения быстрого восстановления некоторых людей после травм мозга, в то время как другие люди вообще не выздоравливают. Разница состоит в объеме когнитивного резерва, который они имели до травмы. Если вы можете увеличить его, то с большей вероятностью пройдете по жизни, как Джон Хетлингер, чем… скажем, как Оззи Осборн.
Исследования показывают, что обстрел вашего мозга ливнем продуктивного опыта – иными словами, всем тем, о чем мы говорили в этой главе, – наполняет запасной бак когнитивного резерва. На каждый год вашего обучения упадок познавательных функций откладывается на 0,21 года. (Это значение довольно похоже на отсрочку ухудшения памяти, но связь между ними остается неизвестной.) Как указывает популярный автор Марк Антониу, «когнитивный резерв определяется как устойчивость к патологическим изменениям мозга и считается результатом основанных на опыте нейронных изменений вследствие физически и психически стимулируемого образа жизни».