Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

В дополнение к задействованию дополнительных областей мозг также реорганизует электрическое взаимодействие между нейронами, остающимися в центрах речевой обработки со времен нашей молодости. Так ваш мозг становится главным героем своего варианта эпизода «Арена», пользуясь материалом, завалявшимся в его пыльных нейронных углах, чтобы бороться с наступлением старости.

Капитан Кирк мог бы гордиться этим.

Сила новизны

«Что это такое?» – спрашивает маленький мальчик, обращаясь к своему брату за завтраком. Он указывает на тарелку с овсянкой быстрого приготовления. Брат пожимает плечами: «Какая-то каша. Наверное, полезная для тебя». Никто не хочет пробовать кашу, и они толкают тарелку взад-вперед. Внезапно одному приходит в голову блестящая идея. «Давай дадим ее Мику!» – «Держи карман шире, – отвечает другой. Мик не станет ее есть: ему ничего не нравится». Они ставят тарелку перед самым младшим братом и жадно смотрят. К их полному удивлению, Мик глотает кашу, расплывается в улыбке и с энтузиазмом берется за еду. «Ему нравится! – изумленно восклицает старший брат. – Эй, Мик!» На экране появляется коробка каши и рекламный слоган.

Этот тридцатисекундный эпизод регулярно попадает в первую десятку рекламных роликов; он обеспечил миллионные продажи для Quaker Oats Company. Хотя трудно поверить, что можно получить неизгладимое впечатление, просто попробовав нечто новое, Мик является живым доказательством этого.

Обведите кружком знаковую идею о том, что попытка сделать что-то новое может принести немалую пользу; это практически все, что известно науке о том, как улучшить работу стареющих систем памяти.

Все верно. Хотя память ухудшается естественным образом (и большинство ее видов не имеет естественно возникающих механизмов нейронной компенсации), наше положение не безнадежно. Мы можем справляться с разрушительными эффектами старения при помощи простого рецепта: «Возвращайтесь в школу».

Да, я готов облачиться в профессорскую мантию, назидательно поднять палец и провозгласить, что ваш мозг должен учиться на всем протяжении вашей жизни. Поступите на курсы. Начните учить новый язык. Читайте до одурения. Стареющий мозг безусловно способен учиться новому. Для того чтобы этот талант не заржавел, вы должны ежедневно погружаться в целительную среду обучения. Никаких исключений. Берите веник и смахните паутину упадка, которая с возрастом оплетает вашу память.

Исследователи даже знают, какой вид обучения является наиболее полезным для мозга. Он основан на психологической концепции «вовлеченности», которая распадается на два компонента. Первый – это рецептивное обучение, или обучение через непосредственное восприятие, когда вы учите разные вещи пассивно и неторопливо, стимулируя те области знания, с которыми вы уже знакомы. Было доказано, что это в определенной степени улучшает память у пожилых людей.

Но есть способ получше. Если вы хотите улучшить память на манер кролика из рекламы батареек «Энерджайзер», вам необходимо продуктивное участие в обучении. В этом случае вы знакомитесь с новой идеей и активно, даже агрессивно, изучаете ее. Лучшее упражнение – найти людей, которые не согласны с вами, и регулярно спорить с ними. Продуктивное участие включает создание такой обстановки, где ваши предпосылки ставятся под сомнение, ваша перспектива расширяется, ваши предубеждения сталкиваются с другими предубеждениями, а ваша любознательность получает пищу для вдохновения. Продуктивное участие – один их самых эффективных способов уберечь батарейки вашей памяти от истощения.

Откуда мы знаем, что это работает? Давайте рассмотрим исследование, оценивающее влияние продуктивного участия на эпизодическую память. Исследователи из Техасского университета в Далласе разработали программу под названием «Проект Синапс», включавшую два вида обучения: рецептивное и продуктивное. Пожилых людей помещали в ту или иную обстановку по пятнадцать часов в неделю в течение трех месяцев. Группа продуктивного участия усваивала сложные навыки, такие как цифровая фотография или лоскутное шитье. В группе рецептивного участия люди просто общались друг с другом. По прошествии времени было установлено, что и то и другое улучшает эпизодическую память, но в группе продуктивного участия результаты просто зашкаливали. В статье 2014 года руководитель исследования Дениза Парк написала: «Наши находки предполагают, что постоянное соприкосновение с новыми занятиями, требующими деятельного познавательного участия, улучшает функцию памяти в пожилом возрасте».

Это очень скромная оценка. Эпизодическая память улучшилась на 600 % по сравнению с группой рецептивного участия.