Вознесение

Из стены торчал рычаг, и любопытство заставило меня дёрнуть за него. Когда я сделал это, помещение заполнилось шумом цепей и шестерёнок, поскрипывающих за стенами. Я посмотрел вверх и увидел, как в верхней части лаборатории линзы встают на место.

Пока я смотрел на кристально ясное звёздное небо надо мной, в груди зародилось ноющее чувство. Я этого не помнил, но чувствовал, что небо некогда было моим. Я ничего не помнил из жизни до падения. Я даже не знал, существовал Бог на самом деле или нет. Я не знал, кто устанавливал правила и почему. Падение означало, что тебя лишали этого понимания и оставляли барахтаться в грязи вместе с остальными зверями — жизнь, полная боли и не имеющая цели.

И всё же, разве смертные не нашли цель здесь, на этой несчастной земле? Они воздвигали такие изумительные постройки. Временами смертные умудрялись ошарашивать меня ангельской природой своего интеллекта. Легко было забыть, на что они способны.

Может, они тоже тосковали по звёздам, как я. Может, они чувствовали себя неполноценными, как и я, и стремились к целостности на небесах. Может, они чувствовали себя разодранными надвое, воюющими с собственной натурой, как и я.

Я подвинул рычаг на стене и смотрел, как линзы отодвигаются обратно.

Должно быть, это то самое место — телескоп огня. Я пошлю нескольких шпионов притаиться в тени вокруг этого места и подождать, вдруг кто-то будет приходить и уходить.

Я впервые по-настоящему приблизился к тому, чтобы найти Барона. Я наконец-то на верном пути.

Поднимаясь по лестницам, я гадал, чем Лила занимается в своей комнате. Хоть она врала, хоть нет, мои сны всё равно говорили мне, что я должен на ней жениться. Но женитьба на Лиле означала, что мне придётся снова заговорить с ней. Мне придётся посмотреть ей в глаза и попросить рассказать мне правду обо всём. Если она будет на моей стороне, как указывали сны, нам надо доверять друг другу.

Как только вернусь в замок, сразу же снова поговорю с ней.

Я выбрался из люка, затем встал. Нажав на кнопку, я закрыл крышку люка.

Если быть честным с самим собой, то я тоже скрывал от Лилы массу секретов. Я определённо утаил несколько ключевых деталей о своём прошлом. Может, с этого стоит начать.

Я толкнул дверь и вышел в ночь, чувствуя, как меня обдувает ветер. Похоже, в этом городе имелась магия, надо лишь знать, где искать, как и сказала Лила. Напоследок обернувшись на телескоп огня, я накинул капюшон на голову. Я ускользнул в тени, шагая по мощёным улочкам.

Но впереди… нечто привлекло моё внимание.

По улице шла женщина, и мой взгляд остановился на ней. Я подметил тёмные брови, сильно контрастировавшие с её светлыми волосами. Она шла по другой стороне мощёной улицы, держа руки в карманах. Чёрные брови, льняные волосы. Направляется прямиком к монументу.

Элис.

Когда я двинулся в её сторону, она вскинула голову и встретилась со мной взглядом. Её светлые глаза широко распахнулись, и она резко развернулась, бросившись бежать обратно вверх по узкому мощёному холму. При этом она завопила:

— Ангел!

Бегство врага пробудило мои инстинкты хищника, и я почувствовал, как тьма скользит во мне. Она не из тех смертных, которые создавали красоту вроде той, что я увидел. Она из тех, кто сжигал всё дотла.

Мои губы изогнулись в тёмной улыбке, пока я смотрел, как она бежит и зовёт на помощь. Я даже чересчур наслаждался погоней.

Мои крылья расправились за спиной и захлопали по воздуху. Но когда я взмыл в небеса, ещё два смертных появились на вершине холма. Один из них поднял лук, прицелился в меня и выпустил стрелу. Я вильнул, чтобы увернуться, но она пронзила моё крыло.

Боль прострелила меня, по костям отдаваясь в спину. Нет ничего более мучительного, чем повреждённое крыло, и ведь оно всё ещё восстанавливалось после нападения демонов. Я стал спускаться к земле, ярость угасла от боли.

Пока я стремительно опускался, ещё одна стрела вонзилась мне в грудь ближе к плечу. Я приземлился вовсе не грациозно — врезался с такой силой, что упал на колени. Подняв взгляд, я почувствовал, что проступает моё истинное лицо.

Гнев струился по моим венам, все мысли померкли. Я словно со стороны видел, как я поднимаюсь на ноги. Я с рыком выдрал стрелу из груди.

Ещё больше смертных бежало ко мне с криками:

— Альбия пробудилась! Убить монстров!

И они правы… в данный момент я был монстром. Поскольку я был уже не просто Ангелом Смерти. Жнец во мне начал пробуждаться, и я хотел разорвать их всех на куски.

Я смутно почувствовал, как ещё одна стрела впилась в живот, но это не имело значения. Теперь я был уже превыше боли: Король Падших, надвигавшийся на них подобно ветру смерти. Рассекая мечом воздух, я разрубил один из луков. Затем я отрубил Асмодеем руки мужчины, который держал это оружие. Он закричал в ужасе, а я развернулся, ища следующего врага.

Я заглушил их крики. Это был чудовищный танец смерти, и только я знал все движения. Я затерялся в насилии, чувствуя, как оно питает меня и наполняет пустоту. Кровь текла по брусчатке тоненькими струйками.

А когда я закончил, остался лишь один человек.

Элис. Сестра моей невесты.