Вознесение

– Но тем ангелам, которые достойны своих крыльев, не нужны чистильщики, чтобы вернуться на Небеса. Спроси Гэбби, спроси Арриану. Чистильщики – просто клоуны. Хоть им и везло пару раз.

– Но ты, – начала она. – Ты не выбрал ни одну сторону, ни другую. Поэтому они следят за тобой, да? – Забитый красный трамвай проехал по мощеной площади внизу, а потом свернул в узкий переулок.

– Они годами преследуют меня, – сказал Дэниел, – распространяя ложь, провоцируя скандалы.

– Но ты так и не принес клятву верности Трону. Почему?

– Я уже говорил тебе. Все не так просто, – ответил он.

– Но ты определенно не примешь сторону Люцифера.

– Да, но… я не могу объяснить тысячи лет споров за несколько минут. Все усложняется обстоятельствами, которые никак от меня не зависят. – Он отвернулся, взглянув на город, а потом перевел взгляд на свои руки.

– Необходимость выбирать просто оскорбительна. Это унижение самой твоей сущности – пытаться уменьшить всю мощь твоей любви до ничтожных крошечных размеров одного жеста во время переклички. – Он вздохнул. – Не знаю. Может быть, я слишком искренний.

– Нет, – начала Люс.

– В любом случае чистильщики… это бюрократы Небес. Я думаю о них как о директорах школ. Они занимаются бумажками и наказывают за мелкие нарушения правил, до них никому нет дела. В них никто не верит, и все считают их не более чем простыми моралистами. – И снова Люс посмотрела на город, который укладывал на ее плечи плащ темноты. Она подумала о заместителе директора в Довере, чье имя она не могла вспомнить. Он никогда не интересовался ее версией истории, а просто подписал бумаги об исключении после пожара, убившего Тревора.

– Меня бесят такие люди.

– Как и нас всех. Они придерживаются пустяковых правил собственного изобретения, которые считают справедливыми. Никому из нас они не нравятся, но, к несчастью, Трон дал чистильщикам власть следить за нами, задерживать без причины, обвинять нас в преступлениях судом присяжных когда им вздумается.

Люс снова вздрогнула, но в этот раз не из-за холода.

– И ты думаешь, Арриана, Роланд и Аннабель у них? Почему? Зачем держать их?

Дэниел вздохнул.

– Я знаю, что Арриана, Роланд и Аннабель у них. Их ненависть не позволяет им увидеть, что, задерживая нас, они помогают Люциферу. – Он тяжело сглотнул. – Чего я больше всего боюсь, так это того, что у них окажется и реликвия. – Четыре пары потрепанных крыльев материализовались из тумана вдалеке. Изгои. Когда они приблизились к дворцовой крыше, Люс и Дэниел поднялись им навстречу.

Изгои приземлились рядом с Люс, и их крылья трещали, как бумажные зонтики, когда они сложили их на спине. Их лица не выражали никаких эмоций, а поведение никак не указывало на то, что путешествие было успешным.

– Ну, – спросил Дэниел.

– Чистильщики оккупировали одно место ниже по реке, – объявил Винсент, махнув в направлении колеса обозрения. – Заброшенное крыло музея. Оно находится на реставрации, вокруг строительные леса, поэтому они заняли его незаметно. Там нет никакой сигнализации.

– Уверен, что это чистильщики? – быстро спросил Дэниел.

Один из изгоев кивнул.

– Мы разглядели их метки, золотые семиконечные звезды, символизирующие семь священных добродетелей, нарисованные на их шее.

– Что насчет Роланда, Аррианы и Аннабель? – спросила Люс.

– Они с чистильщиками. Со связанными крыльями, – сказал Винсент.

Люс отвернулась, кусая нижнюю губу.

Как это должно быть ужасно для ангела, когда его крылья связаны. У нее не было сил думать об Арриане, которая не могла взмахнуть своими переливчатыми крыльями. И она не представляла, чем надо обладать, чтобы сдержать мощь мраморных крыльев Роланда.

– Ну, раз знаем, где они, то давайте уже пойдем спасем их, – сказала она.

– А реликвия? – медленно спросил у Винсента Дэниел.

Люс уставилась на него.

– Дэниел, наши друзья в опасности.

– Она у них? – настаивал Дэниел. Он глянул на Люс, обвил рукой ее талию. – Все в опасности. Мы спасем Арриану и остальных, но нам нужно найти и реликвию.

– Мы не знаем насчет реликвии. – Винсент покачал головой. – Склад хорошо охраняют, Дэниел Григори. Они ждут твоего прибытия.

Дэниел посмотрел на город, его лиловые глаза пробежали вдоль реки, словно ища склад. Его крылья пульсировали.

– Им недолго осталось ждать.

– Нет! – умоляла Люс. – Ты попадешь прямо в ловушку. Что, если они возьмут тебя в заложники, как и других?

– Остальные как-то задели их. Если я буду делать все по правилам, взывая к их тщеславию, чистильщики не схватят меня, – сказал он. – Я пойду один. – Он взглянул на изгоев и добавил: – Без оружия.

– Но изгоям поручили охранять тебя, – сказал Винсент своим ровным монотонным голосом. – Мы последуем на расстоянии и…

– Нет. – Дэниел поднял руку, чтобы остановить Винсента. – Вы займете крышу склада. Вы заметили там кого-нибудь из чистильщиков?

Винсент кивнул.

– Парочку. Большинство у главного входа.