Возмущение праха

— Лицо у него тоже распухло, стало дико широким… только не лицо это… лицо — не подходит… Волос не было, вернее, были, но сзади, на шее и на затылке, а голова, как пузырь, и мягкая с виду, — ее лицо передернулось гримасой отвращения, — мне сперва показалось, что глаз тоже нет, но они были, только на лбу… там, где у людей лоб… маленькие такие, без бровей и ресниц, в мягких глубоких ямках. А все остальное, как в шрамах, только это оказались не шрамы… меня сейчас стошнит, — она приоткрыла дверцу, — а губы, сросшиеся между собой в сплошные красные щели… ряда три… да, три… налитые кровью… когда он мычал, они сразу все шевелились, как насосавшиеся пиявки… Не могу больше, сейчас блевать буду. — Она выскочила из машины и зажала рот руками, но на воздухе тут же пришла в себя.

Я тоже вышел.

— Все, теперь все, — более спокойно сказала она, — и я действительно не могу больше.

— Достаточно. Ты хорошо рассказала, просто превосходно. Вот, во-первых, твой гонорар…

— А во-вторых? — напряженно спросила она.

— Во-вторых, если ты имела неосторожность делать какие-либо записи по нашим делам, то уничтожь. Проверь, нет ли лишнего чего на компьютере. И соблюдай восточные добродетели.

— Это еще какие?

— Не видела, не слышала, не скажу.

— А, эти… — невесело усмехнулась она и, к моему невероятному удивлению, добавила просительно, чуть не смущенно: — Я знаю, что вы спешите… но все-таки чашку кофе… всего десять минут… мне не хочется заходить одной, вы меня понимаете?

Еще бы не понимать, я не меньше нее нуждался в чашке кофе. И хотя до ее состояния мне не было дела, я согласно кивнул, одновременно проклиная свое легкомыслие.

Пробыл я у нее ровно десять минут, ибо сюда в любой момент могли нагрянуть любые люди. Как ни странно, она этого не понимала и смотрела на меня как на сумасшедшего, когда я перед уходом тщательно обтер платком свою чашку и рюмку.

— Ты же вряд ли сейчас станешь мыть посуду, — пояснил я ей на прощание.

Ехать к себе домой было бы неосторожно, и я запилился прямо в Институт. Горилла из наружной охраны не выразил ни малейшего удивления по поводу рвения к работе в столь раннее время; тачку со всем барахлом я загнал в их гараж, благо запоры там были надежные, а сам пристроился покимарить на койке Полины в бывшей «детской», ключ от которой завалялся у меня в кармане.

Поспать удалось немного — в девять принес черт Крота, который занудно перечислял причины, по которым не следует спать именно здесь, и предложил для этой цели другое помещение. Я охотно взял ключ от комнаты на втором этаже, но мне было уже не до сна: я хотел сегодня же подготовить отчет Порфирию.

В каземате, где располагался мой персональный компьютер, я к полудню покончил с распечатками ночных фонограмм, изготовлением с них демонстрационных копий, без пауз, и с пояснительной запиской, суммирующей весь материал.

Дальше было не обойтись без Джефа. Сперва он категорически отказывался просыпаться, но я все же переупрямил его, сунул под холодный душ и увез, чтобы заставить работать в студии его приятеля, которой Джеф иногда пользовался.

Я его пас до вечера, хотя и безоговорочно ему доверял. Мало ли что: выкинет по рассеянности пробный отпечаток в мусорную корзину или кто из коллег-фотографов заглянет на огонек — потом гадай, где возникла утечка. Как только я вечером получил полный пакет иллюстрационных материалов, Джеф, не раздеваясь, рухнул на диван, предвосхитив тем самым совет, который я хотел ему дать: пару дней не появляться дома. Я тоже нуждался в отдыхе и поехал ночевать в Институт как в наиболее для меня безопасное место.

Утром должен был смениться с дежурства Бугай. Требовалось забрать у него видеокассеты, и, поскольку они представляли собой взрывной материал, я поехал за ними вместе с Васей, не рискуя доверить их ему одному. Вася стал для меня темной лошадкой, и, получив кассеты, я отделался от него, прежде чем ехать к Джефу, чтобы не засветить новое место обитания последнего.

Джеф спал в той же позе и на том же диване, куда свалился вчера вечером. Он не прочь был еще поспать, но покорно встал и занялся делом — я хотел иметь серию фотоотпечатков с отдельных видеокадров. Перед началом работы мы просмотрели обе ленты, чтобы выбрать нужные кадры, и я понял вчерашнюю реакцию Кобылы: от этого зрелища первым делом тянуло блевать.

Днем я был уже в Институте, с полным отчетом, и подловил Порфирия в узком коридоре, чтобы он не смог по своей хамской повадке пройти мимо, а выслушал бы все, что я ему скажу. На этот раз я не стал подделываться к нему и выражаться лаконически, по-спартански, а, наоборот, выстроил свою речь со всеми этикетными заморочками:

— Почтеннейший Порфирий, не уделите ли вы мне две минуты вашего времени?

— Ну, — буркнул он, убедившись, что не может продолжать движение, пока я его не пропущу.

— В «Извращенном действии» произошли серьезные события, можно сказать катастрофического плана.

— Ну? — Его реплики не отличались разнообразием, но по едва уловимому пренебрежительному оттенку второго «ну» я понял: ему что-то известно.

— В этих папках полный отчет.

— Утром.