Возле Тьмы. Чужой

Противника мы не видели, но его действия было несложно предугадать – пулеметы еще постреливали, хоть и не так активно, так что он наверняка пытался нас обойти с двух сторон, считая, что мы на старой позиции. Видимо, они считали нашу аварию случайной и полагали, что у нас может быть раненый, например. А это давало нам некоторую фору, которую надо было использовать по максимуму.

Через пару минут мы оказались на тропе, не знаю даже, оленьей или все же протоптанной людьми. Даже тропой ее назвать было сложно – такой с десяти метров уже не разглядишь, – но идти стало чуть легче, не надо было выворачивать ноги на склоне. Несмотря на обстоятельства, успел отметить, как густо запахло хвоей: лес пробуждался к жизни после зимы.

Подлеска почти что не было, лишь редкие скопления безлистного кустарника, низенького и жидкого, но сосны росли плотно – уже метров за пятьдесят их стволы полностью закрывали обзор, что сейчас играло нам на руку.

– На хребет поднимемся и оглядимся оттуда, – пропыхтел Джо, идущий впереди.

Оглядеться надо, а с хребта, может быть, сумеем заметить преследователей. Просто уходить от них… ну, может, и получится, но вероятность пятьдесят на пятьдесят, могут и догнать. А если у них есть снайпер, то и подстрелить с хорошей позиции: где-то мы наверняка себя откроем. Так что надо им жизнь усложнять.

– Джо, надо засаду устраивать, надо их замедлить.

– До вершины надо идти все равно, – откликнулся он. – Оттуда мы сможем на обратный склон пойти.

Как они пойдут? Одной группой по следам или попытаются охватить? Можно попробовать устроить засаду на вот этой самой тропе, но видимость никакая. А если они послали еще группу по обратной стороне хребта, то за это время она успеет продвинуться вперед и отрезать нас от оптимального пути отхода. Так что темпа нам тоже терять никак нельзя, еще хуже выйдет.

– Если на запад идти, то что будет дальше? – спросил я, адресуясь спине Джо в брезентовом пыльнике.

– Опять низина – и никакого леса примерно на милю. Как на ладони будем. Лес коридором тянется по хребту с севера на юг, выходить из него нам нельзя.

Вот так, час от часу не легче, то есть если противник не дурак, то он сообразит, что у нас не так уж много путей, и попытается перекрыть именно южное направление, потому что сообразит, что мы пойдем в сторону своей территории. Большого боя нам, кстати, не выдержать, я уже половину боекомплекта расстрелял – патронов сто осталось, не больше, ну и к пистолету с полсотни, и у Джо, насколько я вижу, тоже с пару сотен всего. Нет, всерьез с этим не развоюешься.

А до вершины не так уж и далеко. Выдохлись, чешем ведь почти бегом, но уже близко. Еще чуть-чуть, еще рывок… блин, бегать по утрам надо опять начинать, и вообще спортом заниматься, а то что-то форма теряется. Опять же надежда на то, что преследователи тоже не прямо со стадиона сюда, у них тоже язык на плече должен быть.

Прямо перед нами тропу пересек олень. Выскочил из-за деревьев, напугав так, что я едва не выстрелил, остановился на секунду, глянув на нас, потом рванул дальше с низкого старта, присев на задние ноги, затрещали кусты, через которые он проломился.

– Джо, включи рацию на сканирование, – прохрипел я. – Может быть, нащупает их обмен – хоть что-то поймем.

– Хорошо.

Дальше, дальше, плевать, что дыхание уже со свистом из груди, ремень винтовки давит на шею, спина под рюкзаком вспотела, хочется пить, но это опять же позже, когда до верха доберемся. Воды мало, кстати, всего одна фляжка у меня, у Джо так и той нет, но надеюсь, что воду найдем. Потом, если сейчас уцелеем.

Кстати, за каким дьяволом я сегодня отказался от привычного уже охотничьего камуфляжа, а? Я бы в нем за любым кустом спрятаться мог, а вот в этом всем джинсовом – черта с два. И подаренную шляпу потерял, оставил в машине. С дробовиком. Кстати, надо бы патроны к нему выбросить, нечего лишний вес тащить.

– Давай сюда, – просипел Джо, указав на небольшую кучу камней, вплотную подступившую к тропе. – Дошли, верх уже, похоже.

Следом за ним я встал на серый камень, с него неуклюже и тяжело перепрыгнул на другой, третий, дальше опять пошли по слою старых слежавшихся сосновых иголок и веток. Но след свой хотя бы чуть-чуть прервали – глядишь, и выиграли на этом пару минут.

С вершины хребта ничего видно поначалу не было, но когда мы прошли метров с пятьсот дальше на запад, то наткнулись на скопление скал, прорезавших в этом месте сплошной лесной ковер. И отсюда видно было далеко на запад, юг и юго-восток.

Присели, я вытащил флягу, протянул ее Джо:

– Хочешь?

– Давай, спасибо, вода вся в грузовике осталась.

– Я заметил.

Отпил он немного, потом протянул флягу мне, и я тоже сделал несколько небольших глотков, стараясь больше смочить рот и горло. Потом убрал флягу обратно и взялся за бинокль.

Два едущих пикапа я заметил сразу – это были единственные движущиеся предметы на много-много километров вокруг. Похоже, что, пока мы чесали к вершине, противник разделился и половина его сил поехала в обход.

– Джо, там дальше дорога есть, на юге в смысле?

– Есть. Старый хайвэй.

– Понятно.