Воздушные разведчики — глаза фронта

Отец рассказывал, что никогда не подпускал к себе в хвост даже свои истребители, а сразу их отгонял очередью. Меня поразил тот факт, что отец считал «пешку» более защищенной, чем истребитель.

– Они, бедные (наши истребители), жмутся к нам, – рассказывал он.

Я же, по наивности, считал истребитель более грозной машиной, чем «пешка».

Какое-то время в полку был самолет Су-2, или, как его называли летчики, «сучка». Это был очень уязвимый самолет, который не шел ни в какое сравнение с «пешкой». Был он настоящей головной болью для командования, так как в строю с «пешками» он лететь не мог, а посылать его в одиночный полет было равноценно тому, чтобы отправить экипаж на верную смерть. Вышестоящее командование продолжало считать его полнокровной боевой единицей и требовало вставлять в полетную таблицу. Вот тогда Федоров и приказал Сергею Карманному перевести «сучку» в разряд боевых потерь. Экипаж посоветовался и сошелся на том, что выпрыгивать с парашютом дело рискованное, еще неизвестно, как приземлишься, и потому «благословили» Сергея «хорошо приложить» самолет при посадке. Надо сказать, что это он сделал блестяще. Первый раз в летной практике Сергея Карманного его не стали ругать за такую посадку, после которой самолет пришлось списать как не подлежащий ремонту.

Был в истории 39-го полка случай гибели экипажа, известие о котором, стыдно сказать, восприняли смехом. Об этом мне рассказывал отец, частично то же самое писал и Самусенко. Я передаю эту историю так, как она мне запомнилась в рассказе отца.

«Сбить истребитель противника очень сложно. Отец честно говорил, что понятия не имеет, сбивал он или нет.

«Дашь очередь и сразу же переводишь пулемет на следующего. Смотреть, попал или не попал, некогда – сожрут!»

Чаще всего то, что тот или иной стрелок сбил самолет противника, подтверждали экипажи летящих рядом самолетов да наземные службы. Однажды экипаж Хуторова вернулся с боевого вылета с пробоинами, к тому же садиться пришлось на одно колесо – в бою пробило правый пневматик. Штурман Свирко доложил о результатах разведки и в конце добавил, что на пути между Барвенково и Донцом были атакованы четырьмя истребителями Ме-109. Одного удалось сбить.

Начальник воздушно-стрелковой службы полка капитан Китров из всего услышанного сделал совершенно неожиданный вывод и сразу же набросился на Свирко (далее по воспоминаниям Самусенко): «Вот вы все не хотите изучать теорию воздушной стрельбы, увиливаете от тренировок, считаете это моей блажью. Не хотите понять, что все это нужно в первую очередь вам, чтобы хорошо защищаться. А что получается? Если бы младший лейтенант Свирко хорошо стрелял, то он сбил бы не один, а все четыре истребителя. Плохо, товарищ Свирко, плохо стреляете!»

Свирко подскочил как ужаленный, покраснел и в первый момент не нашел что сказать. Он не понял – серьезно говорит капитан или неумело шутит. Все притихли. Действительно, одному бомбардировщику уйти от четырех истребителей – это уже победа. Но экипаж не просто ушел, а еще и сбил одного! И вдруг такое обвинение от начальника ВСС! И никто не осудил Свирко, когда он выпалил: «Я плохо стрелял? Вот полетите, товарищ капитан, и покажите, как надо стрелять! На земле мы все мастера теории обучать! Там, – Леня вытянул правую руку вверх и для убедительности приподнялся на носках, – там, в воздухе, надо показывать, а не в землянке».

Капитан, оскорбленный в своих лучших намерениях, сверкнул глазами и резко ответил: «Вы забываетесь, товарищ младший лейтенант! А показать, как надо стрелять, покажу при первом удобном случае!»

И он резко хлопнул дверью» [97].

На следующий день в составе одного из экипажей он действительно полетел в качестве воздушного стрелка. Вечером в той же столовой кто-то спросил: «А где начальник стрелковой службы?» И когда в ответ раздалось: «Сбит!» – разразился гомерический хохот. Отец рассказывал, что смеялись все, смеялись до слез, хотя жалко было и экипаж, и в общем-то хорошего человека капитана Китрова, но смеялись.

В середине февраля за каких-то пять-шесть дней полк потерял десять экипажей.