Воздаяние храбрости

Валериан поднял импровизированный флаг, выехал из захваченного редута и направился к тому, что еще удерживали турки. Пока гнали неприятеля, он успел зарубить троих и, продолжая преследование, рубил бы еще, пока поднималась рука. Но сейчас азарт боя перегорел в нем. Дело было им выполнено. Теперь же он хотел сохранить людей: прежде всего своих, но, по возможности, и чужих. Хвастать перебитыми турками казалось им излишним.

Копыта вороного стучали по земле, почему-то отдаваясь двойным эхом. Валериан обернулся и увидел рядом Замятнина.

– Ты куда это направился, ротмистр?!

Тот не ответил, только тверже сжал зубы и прищурил глаза под козырьком гусарского кивера. И Валериан понял, что уговоры и приказы здесь бесполезны. Что Алексей Замятнин, которого он помнил еще безусым пухлощеким корнетом, так и будет держаться у его стремени, пока чужая пуля или клинок не выбьют из седла то ли одного, то ли другого.

– Что ж, коли поехал, так держи…

Валериан кинул ротмистру флаг, и тот ловко поймал древко.

Они подъехали к стенам редута и остановились так, чтобы видеть, что творится на парапете. Валериан заговорил с защитниками редута, свободно выговаривая слова турецкого языка.

– Я, генерал Мадатов, командир кавалерийской дивизии, хочу поговорить с комендантом.

Наверху молчали. Вдруг сухо тутукнул выстрел, и камешки разлетелись в сажени от копыт вороного. Но лошади гусар остались стоять на месте.

– Я предлагаю вам сдаться! – продолжал надсаживаться Мадатов, бросая в горячий воздух слова на хорошо знакомом ему языке. – Условия…

Он не успел договорить, как еще с полдесятка пуль разбросали сухую землю в опасной близости от парламентеров. Валериан поворотил вороного.

– Поехали, Замятнин. Не будут они сдаваться.

– Сволочи! – проворчал ротмистр, держась все так же чуть сзади своего генерала. – По белому флагу стреляют, нехристи!

Валериан хмыкнул и объяснил, не оборачиваясь:

– Они по нам не стреляли, ротмистр. Хотели бы убить – убили. Стрелки у них есть преотличные, и винтовки бьют лучше, чем наши ружья. Просто попытались нас отогнать, показали, что никаких переговоров вести не желают.

– Предпочитают погибнуть?

Валериан выдержал паузу.

– А что бы ты, Замятнин, решил, оказавшись на их месте?

Ротмистр не ответил, и уже по одному этому Валериан понял, что сам Замятнин дрался бы до последнего человека в своем эскадроне, до последней капли крови в собственном теле.

– Видишь, а почему думаешь, что турки тебе сдадутся? Они, брат, вояки славные. Это я еще по прошлой кампании помню. Сдались Кутузову в Слободзее, да только когда уже две трети армии вымерло от холода, голода да болезней. Да и порядки у них суровые. Эйюб-хан сдал мне Исакчу год назад. А через несколько месяцев его удавили в Шумле по приказу султана.

– Так зачем же, ваше сиятельство, вы к ним поехали? Смысла, извините, не вижу. Коль им все равно умирать, могли бы и русского генерала с собой прихватить. Белый флаг над ним или не белый.

Валериан ответил не сразу.

– Понимаешь, Замятнин, у каждого в жизни свой долг, свое назначение. Долг солдата – умирать по приказу. Долг генерала – проследить, чтобы умер он не напрасно. Ну, поскачем мы сейчас на этот редут. Сколько же народу положим? Мы же гусары, легкая кавалерия. Не наше дело укрепления штурмовать. А брать надо. Еще промедлим чуть-чуть, и визирь совсем от нас оторвется. Так что вставай со своим эскадроном в строй. Рванемся вперед, а там уж как Бог положит.

Но навстречу им скакали Васильчиков и Арсеньев.

– Ваше превосходительство! Егеря подошли 31-го и мушкетеры Охотского. Да мы, пока вас ждали, успели орудия развернуть на барбетах.

Валериан облегченно выдохнул.

– Ну стало быть, повезло. Васильчиков! Есть те, кто с пушками может управиться?

– Десятка полтора наберем.

– Их к орудиям. Ядра не тратить. Картечью по парапетам. И вместе с пехотой на приступ. Чтобы никто не ушел. Мы же с Белоруссцами дальше, в лагерь. Пока они еще в панике, пока не опомнились…

Полковники развернулись и умчались выполнять приказание, а Мадатов снова повернулся к Замятнину.

– Я тебе так скажу, ротмистр, за тридцать лет службы водить людей за собой князь Мадатов вроде бы научился. Но посылать их на смерть до сих пор никак не привыкнет…

Глава одиннадцатая

I

Крепость Шумла прикрывала проход через Балканские горы. Природа помогла туркам превратить болгарский город в укрепление почти неприступное. С трех сторон стены его прикрывают крутые лесистые склоны. С востока к городу подходит болотистая равнина, которую перечеркивает земляной вал, протянувшийся от отрога к отрогу. Вал тянется на пять с лишним верст и выдается в середине под острым углом. Ров перед валом достигает пяти аршин в глубину, а также и в ширину. На концах вала, на склонах поставили турки редуты. Третий стоял в середине. Передовых укреплений было два – редуты Мачинский и Ибрагим-назир, возведенный еще двадцать лет назад, когда к крепости подступал генерал Каменский. Город казался защищенным вполне надежно, и на радость защитникам Шумлы, и к неудовольствию армии, к ней приступившей.