Восточный конвой

"Интересно, - думал Милов, оглядываясь. - Похоже, я тут уже бывал когда-то. Знакомые места, честное слово. Любопытно... Погоди, погоди - да это ведь... Ну конечно - сразу мог бы сообразить. Меня название это сбило с толку - База. А раньше это называлось Исправительно-трудовой колонией, вот оно как. И бывал я здесь не раз и не два по долгу службы. Только не в такой вот роли. Понятно... Ну, теперь вся география, кажется, становится на места. Это вот сооружение впереди налево было в те времена штрафным изолятором, а там, подальше - жилая зона, бараки. Если свернем направо, окажемся уже в другой зоне - рабочей; где же мы в таком случае только что находились? Ну понятно: в больничке, вот где; а в противоположной стороне остается, значит, ПКТ-ШИЗО. Так, свернули направо, значит - в заводскую. Это не худо. В свое время отсюда даже побеги совершались, по этой причине и приходилось мне сюда наведываться, совершенно верно. Ну что же, одним неизвестным стало меньше в нашей математике - хотя не знаю, может ли это мне помочь и каким образом. А куда же это мы идем? Да вроде бы прямо туда в цеха. Что же у них там сейчас размещается? Если мои прикидки оправдываются, там должно быть это самое производство - секретное. А почему бы и нет? Ладно, хватит гипотез; сейчас надо настроиться на предстоящую работу..."

Но они вошли уже в рабочую зону; возглавлявший колонну Клеврец остановился. Охрана осталась в трех шагах, образовав вокруг них равносторонний треугольник; такая служба была для них, видимо, делом привычным.

- Сейчас вы подвергнетесь некоему процессу, - сказал сослуживец очень довольным голосом. - Воздействию, какое оказывается на всех в той или иной степени неисправных технетов. Вы ведь технет, не так ли? Вы утверждали это, ваши уверения зафиксированы, и мы не станем от них отвлекаться, чтобы не навлечь на вас новых обвинений. Мы вас вылечим. Но перед тем, как это приятное событие произойдет, хочу кое о чем предупредить и даже, может быть, предостеречь. Вы, не сомневаюсь, хорошо тренированы и можете некоторым образом и даже с небольшими успехами сопротивляться предстоящей операции. Так вот, категорически не советую делать этого. Мы сильнее; и в результате все равно настоим на своем. Однако попытки сопротивления значительно ослабят вас - а мы хотели бы, чтобы вы сохранили ту неплохую физическую форму, в какой находитесь сейчас. Будьте же благоразумны и, раз дело дошло до этого рубежа, примиритесь с фактом. Вы вступили в эту игру и выйти из нее сможете только с нашего разрешения - не раньше, чем игровое время истечет до конца.

"Игровое время? Уже не впервые он упоминает о времени. Значит ли это, что он в курсе - хотя бы в той же степени, как я? Или просто случайность, или привычный оборот речи?.."

Милов безмятежно улыбнулся и кивнул, а чтобы получилось еще убедительнее, сдублировал голосом:

- Договорились. Буду вести себя нежно. Как одуванчик.

Сравнение ему самому показалось смешным, однако Клеврец воспринял его как должное.

- Ваше поведение начинает меня радовать, - сказал он в ответ и, оглядев охранников, взглядом предупреждая их о необходимости быть наготове, нажал кнопку звонка у входа.

2

(100 часов до)

"Какое-то воздействие, - думал Милов, стараясь идти помедленнее, чтобы побольше времени оставалось до мгновения, когда придется вступить в серьезную схватку и победить или проиграть, тем определив и свое будущее, и наверняка будущее всей операции, ради которой оказался здесь. - Вторжение в корку? В подкорку? Технецизация? Вполне возможно. Вообще-то уже только ради этой информации стоило огород городить. В Штатах будут очень довольны - если только информация эта когда-либо к ним поступит. Вызванный к доске ученик проявляет сообразительность и немалое усердие. Ладно, это потом. Сейчас важно представить, насколько успешно сработает блокада. Надо настроиться, понять, что же мне предстоит. Психическое воздействие, подавление воли, возможно - амнезия... Но ведь технеты ничуть не производят впечатления умственно неполноценных; они просто чужие - да, тут другого слова не подберешь: совершенно чужие, не дружественные и не враждебные. Во всяком случае, пока они не становятся толпой и пока разговор не заходит о восточных соседях - тогда они могут очень легко пойти вразнос. Да, хочешь не хочешь, придется признать, что ребята были правы, когда предупреждали меня... А прививка Эскулапа? Прививка с рекреационным сроком до недели. Ну, неделя - это уйма времени, у меня такого срока просто нет, мне отведено теперь меньше ста часов. Так что надо поторапливаться - если удастся".

- Простите, я прослушал, - сказал он извиняющимся голосом; уйдя на несколько мгновений в свои мысли, он и в самом деле пропустил мимо ушей то, что сказал ему Клеврец все в той же профессорской манере.

- Вы размышляете? Это хорошо, - произнес тот таким голосом, словно ничего другого и не ожидал. - Я говорю: вот мы и пришли. Разденьтесь, пожалуйста, до пояса...

Милов поднял голову и огляделся. И невольно поежился.