Восточный конвой

- А жаль, - молвил молчавший до сих пор второй. - Жаль, что ты не человек. Поговорили бы. С людьми теперь можно беседовать. Раньше было нельзя, но мы и сами не хотели, очень уж натерпелись от людей; так всегда говорили и говорят, что мы от них натерпелись ого-го сколько всякого зла; сам я не знаю - какого зла, но так уж говорят. А теперь говорить с ними разрешают, да и у нас самих интерес возник. Многое меняется в жизни. Только мы этого не помним. Тебе приходилось с людьми встречаться?

Милов хотел было покачать головой, но вовремя подумал, что у технетов это, может быть, и не принято: раз можно сказать, зачем же тратить энергию еще и на движения? И он ответил:

- Скорее всего, нет. Где же я мог бы с ними встречаться? Да и зачем? В моем смысле такого не заключалось.

- Ну, мало ли, - сказал второй. - Я вот помню. Это у меня неисправность такая: помню все, что было. Бывает, и в городе оказываются люди. Бегут с Базы. Наверное, тянет их к высшим существам. К нам то есть. Но туг их быстро выявляют. Раз-два.

- А вообще-то известно, что люди во всем мире нас ненавидят, вставил третий.

- Не все люди, - поправил первый. - Правительства. Рядовые люди за нас. Потому что мы во главе прогресса и развития. И они знают, что при нашей структуре люди могут жить и ничего не делать. А этого все люди хотят. Мечтают. Люди ленивы. Мы, технеты, без работы не можем. А они - сколько угодно.

- Да мы тоже не отказались бы, - сказал третий и снова захохотал. Только мы не для такого созданы. Не для лени. И если кто разлаживается по этой линии, то ему солоно приходится. Но люди нас ненавидят, это верно. И не могут спать спокойно, пока не узнают нашего секрета. Только они не узнают.

- Понятное дело, не узнают, - сказал Милов, чтобы участвовать в разговоре и не выделяться при этом. - Мозгов у них не хватит, чтобы такую хитрую вещь узнать.

- Глуп ты, собрат, - снисходительно возразил третий. - Разве же в этом секрет? Это просто технология, только и всего. А настоящий секрет в другом. Но это уже дело политическое. А вся политика на три четверти состоит из военного дела. Мы в Зонте Страны это твердо знаем. А секрет заключается в том: когда будет дана команда техне... технезировать мир. Дня и часа никто не знает. Но приказ будет, это уж как аш два о.

- Технецизировать, - поправил первый.

- В общем, чтобы во всем мире были технеты.

Мы ведь когда-то весь этот мир населяли, от океана до океана. Это потом уже нас оттеснили", потому что взялось откуда-то множество людей. Вот тебе и вся великая тайна: когда будет дан приказ подниматься и расселяться по старым нашим местам. В какой день. Но этого люди никогда не узнают. Пока мы не начнем. А тогда поздно будет.

- Да и мы до тех пор не узнаем, - сказал второй.

- Я вот и не хочу знать, - сказал первый.

- И я не хочу, - присоединился Милов.

- А хоть бы и хотели: не положено, - успокоил их третий. - А не положено - значит, и не будет. Много есть вещей, которые не положены. Вот например, доставили тебя в ремонт - сиди и жди команды. Ты, может, и хотел бы встать и уйти по своим делам, да вот не положено - и дело с концом.

- Хотел бы, да не уйдешь, - сказал Милов уверенно. - Не так все задумано, чтобы кто-то взял и ушел.

- Это кто не знает, - сказал второй. - Уйти-то как раз просто. Но если после этого тебя еще раз остановят, то путь один: на списание и на протоплазму. А кому же охота на протоплазму раньше времени? Правда тебе, собрат, и так уж немного осталось, - повернулся он к Милову. - Износ у тебя, судя по виду, уже серьезный. Хотя и не безнадежный. Да все равно, начальство - оно точно знает, когда кончится твой ресурс.

"Дурак, - подумал Милов. - Нашел веселую тему для разговора. Хотя, видно, так у них принято. Не люди ведь, так что о простой деликатности и представления не имеют..."

- Начальство знает, - откликнулся он вслух.

- Да что уж, - вмешался первый, - до начальства, может, и вообще дело не дойдет. Скорее, тебя и ремонтировать-то не станут. Стоит ли заниматься ремонтом, если у тебя ресурса осталось - всего ничего? Могут и сразу списать. Я бы вот тебя сразу списал, и самому тебе было бы спокойнее. А то они с тобой, видно, серьезный разговор затеяли, встряску-то тебе дали, как новенькому, - видели мы, как тебя приволокли...

- А ты зачем мне это говоришь? - сказал Милов с досадой. - Ты же меня на что подбиваешь? Не знаешь? Так я тебе скажу: ты меня, честного собрата, подбиваешь на то, чтобы я вот прямо сейчас встал и пошел. - Он повернул лицо к двери, единственной в этом тесноватом и без окон помещении, где всей мебели было - четыре деревянных топчана без намека на какую-нибудь подстилку. - Потому что, мол, раз все равно на протоплазму, то терять нечего, беги знай... Как же это у тебя возникают такие мысли, собрат?

- Встанешь и пойдешь, - усмехнулся второй, - да только не дальше этой вот двери. Чуть отворишь ее - подкатится к тебе один, выдаст верхним манипулятором по твоей панели, и опять будешь полдня приходить в себя.

- Ты же сам сказал, собрат, что уйти - просто.