Восточный фронт

– Все в сборе, только Игнацио не хватает, сгорел под ударом демона.

– Мир его праху и доброго посмертия, – сказал я и сел.

Рядом со мной примостилась ламия, и, хотя советники этого не одобрили, по взглядам было заметно, никто против её присутствия не возразил. Наверное, они не хотели со мной спорить, а я посчитал, что Отири может быть полезна.

– Итак, господа, – герцог бросил на стол карту окрестностей, – противник оказался сильнее, чем мы предполагали, и нашей армии пришлось отступить. Дела наши плохи, противник переходит на правый берег и собирает полки. У нас пока передышка, нам удалось вырваться и отступить. Но уже завтра с утра сражение продолжится, и у меня вопрос: что будем делать?

Карту каждый знал наизусть, и первым отозвался Томаш Смел:

– Ничего нового предложить не могу. Надо сражаться, цепляться за каждый удобный для обороны кусок местности, отступать к городу и наносить фланговые удары по колоннам врага.

– Поддерживаю, – вклинился Калей-Ван и дополнил слова друга: – А ещё надо вернуть дезертиров, чем скорее, тем лучше.

При этом все трое посмотрели на меня, словно они уже успели что-то обсудить, и я спросил:

– В чём дело?

Мне ответил Гай:

– Уркварт, я хочу попросить тебя об услуге. Необходимо догнать и вернуть войска Корунны, Тегаля и Курона. Для этого ты можешь делать, что считаешь нужным. Вплоть до ареста командиров. Сам я поехать за ними не могу – воинами это будет истолковано как бегство командующего, а моих советников герцог, граф и маркиз прогонят. Остаёшься только ты. Никого иного, сравнимого по высокородности и авторитету, рядом нет.

– Всего-то? – усмехнулся я.

– Это очень важно, Уркварт, – нахмурился герцог. – Ты не против врагов выступаешь, а против остверского дворянства, и это может сказаться на твоём будущем. Подумай об этом.

– Нечего тут думать. Дезертиры и есть дезертиры, хоть герцоги, хоть графы, хоть маркизы. Я догоню беглецов и верну в строй. Обещаю.

– В таком случае я спокоен. – Гай улыбнулся и склонился над картой.

Ещё некоторое время мы считали воинов и размечали расположение отрядов, а затем я снова пустился в путь.

Двигаться по тракту было легко, и ближе к вечеру я услышал мысленный посыл оборотня-разведчика:

«Господин, впереди большое поле, и на нём дружина имперского феодала. Движения нет».

Перед глазами мелькнули расстроенные кучки грязных воинов, над ними – чёрно-белый флаг с красным рыцарем в правом верхнем углу. Это был походный боевой стяг герцога Фундо Корунны. Значит, свои. И я поспешил в авангард.

– За мной! – Взмахом руки я увлёк за собой ламию, магов и телохранителей.

Небольшой плотной группой мы вырвались из строя и выехали на поле. По осени местный фермер успел убрать с него кукурузу, а теперь здесь остановилось несколько сот пехотинцев и около сотни дружинников. Что характерно, караулов и боевых дозоров никто не выставил, порядка не было. Над войском герцога витал дух поражения, а сам он, судя по знамени, находился вместе со своими всадниками.

– Какой-то сброд, а не войско, – пробурчал лейтенант Амат, разглядывая усталые лица бойцов, наверняка поражаясь тому, что нас никто не пытается остановить.

Лейтенант был прав. Корунна – человек жадный и взял на войну не воинов, которым надо платить, а подневольных крестьян и городских стражников. Но это его дело, которое меня напрямую не касалось. Ибо «вассал моего вассала – не мой вассал». А вот приказ Гая и тот факт, что Корунна сбежал и находился вдалеке от основной армии, хотя должен был прийти ей на помощь, вынуждали меня вмешаться.

– Посторонись! – резкий окрик Амата заставил дружинников Корунны раздвинуться, и я проехал к украшенной золочёными резными фигурками чёрной коляске.

Фундо Корунна, толстый пожилой мужчина в меховой соболиной мантии, в юности известный столичный мот и кутила, сидел в своём транспортном средстве. Над ним суетился придворный чародей, который вливал ему в горло какую-то настойку.

– Что здесь происходит? – не спускаясь с седла, осведомился я.

Герцог Фундо проглотил зелье, судя по маркировке на склянке, что-то общеукрепляющее с примесью эндорфинов, хлопнул глазами и воскликнул:

– Ройхо! Наконец-то! Вы тоже спаслись, мой друг?! Как я рад! Это очень кстати! Присоединяйтесь, будем отступать к телепорту вместе!

– А вы получили такой приказ?

– Какой приказ? О чём вы, Ройхо? Враг переправился через реку, и ваш герцог разбит. Там такое творилось, что никакими словами не описать. Ужас! А когда появились демоны, мои чародеи не смогли меня защитить. Представляете, граф, я им плачу, а они попрятались. Вот я и отступил, чтобы сберечь людей.

– То есть вы не получали приказа на отступление? – сам того не желая, презрительно скривился я.

Корунна почувствовал в моём голосе угрозу, но не придал этому значения. Наверное, настойка подействовала, страх отступил, и он попытался одёрнуть меня:

– Не забывайтесь, Ройхо. Вы всего лишь граф, а я герцог. Ваш сюзерен погиб, а империя трещит по швам и разваливается. Так что придержите свой язык. А не то…