Восточный фронт

— Хорошо, — согласился маг, и продолжил: — Так вот, в тела «связистов», каждый из которых имеет свой порядковый номер, мы вживили парные камни. Например, половинка изумруда в теле одного подопытного, а другая половинка находится на объекте «Ульбар» и подсоединена к мощному артефакту. Каждый камень выполняет свою особую функцию, а все вместе они работают как приемник и передатчик. То есть вы даете команду одному из «связистов», допустим этому, под номером два, — Эри положил руку на плечо Умеса, которого некогда звали Рудо и он был главой целого клана, — соединиться с другим подопытным, скажем, под номером три, и он обеспечит связь. И в результате можно пообщаться с другим, — снова заминка и Верек вспомнил слово, которое я как-то произнес: — абонентом.

— И сколько всего вы сделали таких «связистов»?

— Восемь. Два подопытных не выдержали нагрузок.

— А они не сбрендят?

— Нет. Гарантия. Но на всякий случай, в голове каждого «связиста» самоликвидатор.

— Так-так. А теперь покажи, как это все работает.

Верек «включил» второго «связиста», а затем связался с номером один, который находился на объекте «Ульбар», и я убедился, что результат есть. Чародей говорил и «второй», повторяя его слова, беззвучно шевелил губами. А потом пришел ответ, причем «второй» говорил голосом мага, который находился рядом с «первым». В общем, все нормально. Непривычно, конечно, и немного неприятно, но это пока.

— Ну и как? — Верек посмотрел на меня.

— Я доволен. Убирай своих подопытных и пойдем. Расскажешь о делах в «Ульбаре» и разработках подробней, а заодно по финансам отчитаешься.

Чародей стал отдавать приказы подчиненным, а я почесал затылок. Что тут скажешь? Хотел магическую связь? Получил. И теперь возникает новая проблема. Как объяснить Канимам и императору, откуда у меня «связисты»? А-а-а! Чепуха! Выкручусь, тем более сейчас, когда всем не до меня, и я из обычного графа превращаюсь в нужного короне человека.

Глава 12

Империя Оствер. Река Иви-Ас. 24.03.1407.

Отдохнуть не удалось. Сначала с Вереком долго общался, и вечером мы приговорили кувшинчик вина. А потом республиканцы несколько раз пытались мелкими группами форсировать реку, и происходило это левее или правее позиций, которые были заняты моей бригадой. Я расценил это как демонстрационный маневр и признак надвигающегося сражения, а Виран Альера со мной согласился, тем более что на вражеском берегу скапливались полки, и слышался перестук молотков. Поэтому ночь была тревожной. Воины готовились к бою, артиллеристы дежурили возле катапульт и стрелометов, маги кидали в небо осветительные шары, которые озаряли окрестности призрачным светом, а я спал вполглаза и был готов в любой момент вскочить по тревоге и кинуться в драку.

Короче говоря, я не выспался, а с утра попросил Верека и его помощников задержаться. Эри, мой верный вассал, разумеется, согласился, хотя это был не приказ, и временно принял командование чародеями. После чего я отправил одного Умеса и пару сотрудников «Ульбара» к герцогу Гаю, ему ведь связь тоже нужна, а остальные «связисты» были распределены по батальонам бригады…

Наступило утро. Солнышко выглянуло из-за горизонта, и на берегу был организован завтрак для командного состава бригады. Повар, кстати сказать, не мой, а Вирана, поставил мангал и решил побаловать благородных господ шашлычком, про это блюдо в мире Кама-Нио знали. Вскоре от ароматных запахов слегка закружилась голова, а желудок заурчал. Однако противник перешел в наступление и выбрал для этого наш участок. Все, как я и предполагал. Река на переправе Уч-Канафат спокойная, и здесь есть я, человек, на которого демоны заточили зубик. Вот и резоны, чтобы форсировать Иви-Ас именно здесь.

На левом берегу зазвучали сигнальные трубы и ударили барабаны, и им вторили наши сигнальщики. Заросли на вражеской стороне всколыхнулись, а затем сотни лодок и плотов опустились в холодную воду реки. После чего тысячи отощавших республиканских воинов двинулись к Иви-Ас и на их прикрытие выдвигались немногочисленные сборные баллисты из уцелевших васлайских обозов. Ну, а затем показались маги, за спинами которых можно было разглядеть белые балахоны жрецов Неназываемого. Живая волна из облаченных в доспехи вооруженных людей приближалась к берегу, и это было весьма грозным зрелищем. Однако у нас никто не запаниковал, хотя сердечко екнуло у каждого, а барон Альера сказал:

— Началось.

— Да, — согласился я с товарищем и посмотрел на него: — Командуй бригадой, а я с кеметскими сотнями и оборотнями в резерве.

— Будет исполнено, — усмехнувшись, белокурый длинноволосый дворянин в черной шляпе приложил к ней два пальца, сказано, гвардеец, без шика, даже в такой момент, не может.

— Верек, ступай к чародеям и передай герцогу Гаю, что у нас намечается большое сражение.

— Слушаюсь.