Восстание ликанов

С мечом в руке он бросился со стены во двор. Туман окутал его лодыжки. Сцепившиеся воины, поглощённые жестокой рукопашной схваткой, преграждали ему дорогу к Виктору. Лязг металла состязался с первобытным рёвом оборотней. Части тел хрустели под сапогами. Брусчатка была скользкой от крови и разбросанных внутренностей. Размахивая мечом как берсерк, он пробивался через хаотичную потасовку к Виктору. Глупый Вестник Смерти встал у него на пути и поплатился за это своей жизнью. Люциан ткнул ему в лицо мечом. Фонтан холодной вампирской крови вырвался из раны. Дико закричав, солдат попятился в туман, где его сразу же распотрошил ревущий оборотень. Люциан увидел Сабаса и Кристо, сражающихся бок о бок. Вестник Смерти с ножом подошёл к Кристо сзади, почти застав его врасплох, но Сабас спас своего соратника, напав на вампира сбоку. Впившись ногтями в горло солдата, дородный ликан начал душить Вестника Смерти голыми руками. Кристо в свою очередь защищал Сабаса, сдерживая людей Виктора взмахами тесака, пока его друг не задушил вампира. Вместе они мстили за поколения рабства.

Но, несмотря на храбрость ликанов, появление Виктора и его подкрепления угрожало перевернуть ход битвы. Построенные в боевой порядок Вестники Смерти сплотились вокруг Старейшины и приготовились удерживать свои позиции. Виктор убивал любого оборотня, ликана или смертного мужа, который подходил ближе, чем на расстояние взмаха меча. Лохматые туши стали присоединяться к грудам изуродованных вампиров, уже заполнившим двор. Мёртвые оборотни снова принимали свой человеческий облик. На мгновение Люциан испугался, что ненавистные вампиры снова победят.

Неужели ничто не покончит с их ужасным бессмертным господством?!

Но вдруг из главных ворот цитадели вырвалась толпа ревущих ликанов во главе с огромным чёрным оборотнем. Лунные оковы, сжимающие их шеи, выдавали в них рабов, которых Люциан отправил освободить Рейза. С благодарностью взглянув на огромного волка, возглавляющего беглецов,

Люциан понял, что Рейз наконец расстался с последними крупицами своей смертности. Его сердце наполнилось гордостью.

Каким оборотнем он стал!

Вооружившись украденными мечами, топорами и пиками, освобождённые рабы набросились на Вестников Смерти с тыла, прорвав их ряды. Рейз поднял извивающегося вампира над головой и швырнул его о внутреннюю стену крепости. От удара по гранитной стене пошли трещины, облако каменной пыли и известкового раствора взмыло в воздух вперемешку со скалистым щебнем. Малиновое пятно изуродовало кладку. Раздробленное тело вампира безжизненно сползло на брусчатку.

Виктор испуганно обернулся, застигнутый врасплох второй волной ликанов. Его голубые глаза, спрятанные за черепоподобной маской, расширились от удивления. Он дрогнул и растерянно осмотрелся, словно впервые понимая, что он вполне мог проиграть это сражение. Люциану показалось, что надменный Старейшина, наконец, узнал, каков страх на вкус.

Если нет, то Люциан был готов познакомить его с этим ощущением. Их глаза встретились на переполненном поле боя. Война, со всем её шумом и ужасными картинами, покинула его разум. Все внимание было приковано к его бессмертному врагу. Всё что он видел теперь, был Виктор - убийца Сони - прямо перед ним. Кулак сжал рукоять меча. Его решительные глаза сузились до мстительных голубых щёлок.

Никто никогда раньше не убивал Старейшину. Ни человек, ни зверь, ни вампир.

"Всё бывает впервые", - подумал Люциан.

Он уверенно зашагал к своей жертве.

Ужасный шум и крики битвы были слышны даже через множество ярусов, отделяющих Таниса от побоища во дворе. Танис дрожал под своей мантией. Он стоял на шаткой деревянной площадке, на вершине забытой лестницы, скрытой глубоко в сердце горы. Тёмно-синие воды подземной реки разбивались об илистый каменный причал у основания лестницы. Отражающийся свет факела бросал дрожащие тени на стены пещеры. Светящиеся зелёные водоросли облепили влажные известняковые стены. Заостренные сталактиты висели над головой нервничающего писца, словно легендарный дамоклов меч. Спящие летучие мыши шуршали в тенях.

"Жаль, что я не могу превратиться в летучую мышь, как полагают смертные, - сетовал он, - иначе я бы уже улетел отсюда так быстро, как только могли меня нести мои кожистые крылья".

Увы, это причудливая выдумка было всего лишь суеверным мифом.

Его вспотевшие руки потянули за ржавую цепь. Он пытался справиться со сложной талевой системой, свисающей с потолка. На другом конце цепи, над мутной водой, был подвешен полированный латунный саркофаг с выгравированными замысловатыми кабалистическими рунами. Богато украшенная заглавная "А" была выдавлена на верхушке тяжёлого металлического саркофага. Танис пытался держать его ровно, осторожно опуская в ялик из чёрного дерева, ожидающий многими футами ниже. Лодка предусмотрительно хранилась под замком именно для такой чрезвычайной ситуации и была пришвартована возле тускло освещённого причала. Танис услышал, как она мягко стукнула об причал.