Восстание

– Я чувствую другую привязанность, – говорила Сорен, – она влюблена, и это чувство пока никуда не делось. Это закрывает ее для мужчин, но открывает для Земли. Для нас. Так что к ее спариванию надо отнестись повнимательнее.

Гласс прижала руки к груди. Откуда Сорен это знает?

– В любом случае, для всех, кроме нашей новой подружки, все пойдет, как обычно, – сказала Сорен. В комнате как будто зашевелились, вставая со стульев. – Закончим спаривание завтра, чтобы первые ритуалы были как можно плодороднее. Если будет на то воля Земли.

– Если будет на то воля Земли, – повторили все остальные. Кажется, их было четверо или пятеро. Гласс так и не позвали. Возможно, этот разговор, что бы он ни означал, вовсе не предназначался для ее ушей. Мозг работал не слишком хорошо, но в дело вступили инстинкты. Она быстро переоделась обратно в ночную рубашку, стараясь действовать как можно тише, снова залезла под одеяло и закрыла глаза. Дверь почти сразу же открылась, и она услышала тихий голос Дары:

– Гласс? Ты нам нужна.

Гласс медленно поднялась, делая вид, что только проснулась.

– Извини. Я проспала?

Дара сочувственно улыбнулась.

– Ничего, привыкнешь. Несколько минут у тебя есть. Выходи, мы ждем.

На этот раз Гласс не спешила одеваться. Выходя из комнатки, она все еще расправляла подол и надеялась, что все решат, что она разрумянилась со сна, а не от страха.

– Извините, что так долго собиралась, – сказала она, входя в комнату. Там сидело шесть женщин в сером. Все они смотрели на Сорен, которая пристроилась у потрескивающего очага на толстом шерстяном ковре. – Я готова.

Сорен с доброй улыбкой оглянулась на нее и похлопала по ковру рядом с собой.

– Садись.

Гласс повиновалась, втиснувшись в крошечное пространство рядом с Сорен.

– Ты поспала? – ласково спросила Высшая Защитница.

– Да, спасибо, – Гласс заставила себя улыбнуться.

– Вот и хорошо. У нас много очень интересной работы. Грядут события, в которых ты, надеюсь, примешь участие. Мы готовим новую церемонию Поиска Пары, один из самых священных наших ритуалов.

Тут уж Гласс не пришлось симулировать интерес.

– А что это?

– Ну, для начала мне нужно кое-что тебе рассказать об истории нашего народа. Послушаешь сказку?

Гласс кивнула, и Сорен продолжила:

– Когда-то Защитники жили в укрытиях далеко на западе, где горы высоки, а природа сурова, не то что здесь. – Сорен говорила нараспев, как будто уже рассказывала эту историю сотни раз. Гласс почти задремала под звуки ее голоса, каждое слово окутывало ее, как одеялом.

– Какое-то время, пока Земля исцеляла себя, они жили под землей, но они не могли кормиться там достаточно долго. Они вышли на поверхность слишком рано, – она заговорила строже, и чуть поджала губы, – воздух был отравлен, а вода грязна. Они провели на поверхности всего несколько дней, а потом поняли, насколько страшно все вокруг. Они должны были вернуться на грудь Земли, которая защитила бы их. Но где и как? Они уже стали отчаиваться, когда Земля послала им видение… луч света, ведущий на восток. Прошло всего несколько часов, и они нашли.

– Что нашли? – жадно спросила Гласс.

– Дар Земли, – Сорен улыбнулась, – дверь в другое убежище. Засовы разъел воздух, который мучил и Защитников. Они открыли дверь и нашли воду и еду, которых хватило еще на пятьдесят лет.

Гласс не хотелось задавать вопросы, но она не сдержалась.

– А там уже были другие люди?

Сорен серьезно кивнула:

– Были. Некоторых поразил рассказ Защитников о том, как они нашли путь к спасению. Они стали друзьями Защитников и примкнули к их рядам. Другие разозлились оттого, что кто-то проник в их убежище. Они захотели выгнать Защитников назад, на верную смерть. Этих людей пришлось… подавить.

Хотя с тех пор миновало не одно поколение, в голосе Сорен слышалось сожаление, как будто она была среди тех, кому пришлось принять это решение. Должно быть, рассказывая, она ощущала бремя своей роли – тяжелую мантию, которую Высшие Защитницы уже так давно носят.

– Когда Защитники соединились со своими новыми последователями, в убежище воцарились мир и процветание, – продолжила Сорен уже немного радостнее. – Никаких расколов. Никакой борьбы. Так оно и продолжается по сей день… для верных. В старом мире общество было расколото на части, хотя для этого не было настоящих причин. Мы против них. Один цвет против другого. Моя семья угнетает твою, – она взмахнула рукой, и глаза ее засияли. – Теперь мы с этим покончили. Нет семей, есть одна большая семья. Мы, Защитники, – матери всем детям. И каждый раз, когда Земля дарует нам новый дом, мы устраиваем церемонию Поиска Пары и официально принимаем новых членов в нашу семью, семью Защитников.

– Я… кажется, понимаю, – сказала Гласс, подавляя ощущение, что Сорен все-таки что-то от нее скрывает. Пусть она и рассказала Гласс историю Защитников, но саму церемонию Поиска Пары все же обошла молчанием.

Сорен повернулась к другим женщинам, которые удивленно приподнимали брови.