Воссоединение

— Ну… в сильнодействующую гравитационную аномалию…

— Это можно было бы предположить и принять во внимание, если бы они знали эти аномалии.

— А вы думаете, они не знают?

— Конечно, нет! Они в таких же условиях, что и мы с вами. Нырнули в Аномальную зону с головой в надежде оторваться от нас, но не тут-то было! То, что наш разведчик был уничтожен их катером, говорит только о том, что мы подобрались к ним слишком близко, почти настигли их! А значит, нам самим нужно увеличить темп.

— Все-таки мне это очень не нравится. Может быть, нам лучше разделиться?

— Зачем?

— Скажу вам прямо: чтобы хотя бы половина флота уцелела, если я все же прав.

— Перестаньте, адмирал, — поморщился магистр Гиссар. — Наши с вами разведчики так и снуют, фиксируя обстановку. Они нас предупредят, если создастся опасная ситуация.

— Да, я понимаю, но мне не дает покоя одна мысль.

— Какая, дорогой адмирал?

— Почему они все же выбрали именно этот путь отступления? Так далеко…

— Мы уже, кажется, говорили на эту тему.

— Конечно, магистр, конечно…

Генералу Шолру было неспокойно. Слишком уж запутано и одновременно натянуто все получалось.

Прошло еще несколько часов, и сводный флот уже практически выбрался из аномалий. Участившаяся гибель разведчиков говорила о том, что они находятся на правильном пути, и варвары до последнего пытаются замести следы. И вот наступил долгожданный выход.

— Видите варваров? — спросил магистр, не вытерпев, когда об обнаружении противника доложат соответствующие службы.

Старший магистр Гиссар опасался, что варвары нападут сами еще в аномалиях и тем самым попытаются сравнять возможности, у них, надо признаться, было больше опыта в «общении» с аномалиями, чем у кого бы то ни было.

— Так точно, мой господин, — ответил офицер.

— Как они далеко от нас?!

— В получасе хода, мой господин…

— Скорость и направление движения?

— Минимальная, мой господин, движутся к ближайшей звезде.

— Вперед!

— Мой господин… — замявшись, произнес офицер. — Корабль связи фиксирует что-то странное…

— Что именно?!

— Множество сигналов, мой господин. Этот район космоса прямо-таки кишит ими! Вот, мой господин, с корабля связи поступают данные, что здесь имеется как минимум пять заселенных систем!

Магистр с недоумением взглянул на своего коллегу генерала Шолра. Но тот сам был в недоумении. «Как так?! — думал он. — Здесь не может быть никого и ничего, тем более такой развернутой колонии варваров, иначе разведка давно уже знала бы о ней».

— Все это очень странно и требует осмысления, — наконец произнес Гиссар. — Но мы должны уничтожить противника как можно быстрее.

— Постойте, магистр, — взял слово силунианин. — Здесь обнаружен чей-то мир, о котором нам ничего не было известно… хотя должно было бы… ничего не понимаю.

— Понимать будем потом! — стукнул кулаком по подлокотнику магистр. — А сейчас — крушить врага! Иначе он нас сейчас увидит, если уже не увидел, и снова опять уйдет у нас под самым носом. Я этого допустить не могу. Приказ по флоту: боевая тревога и полный вперед! На этот раз мы не должны дать ему уйти.

— Так точно, мой господин!

Корабли набрали максимальную скорость и начали сближаться с противником. Странное дело, но варвары довольно долго никак не реагировали на появление врага. В этом была какая-то изощренная ловушка. Лишь тогда, когда не заметить приближение более пятидесяти кораблей стало невозможно, они начали разворачиваться из походного в боевой порядок.

Потом стало не до размышления о новом мире, странном поведении варваров и возможных ловушках. Их корабли оказались в зоне поражения, и магистр приказал открыть огонь.

Десятки лазерных и электромагнитных пушек произвели сокрушительные залпы, и только после этого варвары стали окутываться защитным облаком поляризованного газа, включили глушилки и средства подавления систем обнаружения и прицеливания. Потом в ответ раздались какие-то робкие выстрелы.

— Вы не заметили ничего странного?

— Да адмирал, что-то они переигрывают… но разбираться будем потом, после того как сомнем их, — отмахнулся магистр.

— Я не о поведении, а о кораблях.

— А что?

— Какие-то они не такие…

— Какие «не такие»? Все совпадает, семнадцать кораблей, старкрейсер и прочие корабли, согласно описанию…

У магистра не было никакого желания осмысливать ситуацию, слишком сильно было желание как можно скорее выполнить приказ императора, уничтожить противника, натворившего так много бед.

— Слишком целые?! — воскликнул адмирал Шолр, показывая магистру увеличенное изображение одного из кораблей до того, как тот окутался защитным газом. — Вот что в них не так! Нужно немедленно остановить сражение, связаться с ними и все выяснить, магистр!

Магистр Гиссар удивленно уставился на силунианина, поняв, что тот прав. Слишком много нестыковок: целый мир, так и кишащий радиосигналами, корабли, не имевшие следов повреждений от жестоких схваток. Он, возможно, так бы и сделал, последовав совету силунианина, но в этот момент произошло максимальное сближение флотов, и в борт его старкрейсера врезался первый ответный снаряд.