Воспламенить былые чувства

Обхватив ее лицо руками, он всмотрелся в ее ярко-зеленые глаза. Он не понимал, как ей удалось завладеть его сердцем. Никому прежде это не удавалось.

Он уперся лбом в ее лоб и сделал глубокий вдох.

– Мне нужно время.

– Я отдала тебе большую часть своей жизни, – прошептала она.

– Я новичок в этих вопросах, Лейни. Я не могу все испортить и навредить тебе и нашему ребенку. Просто не бросай меня.

Наступило молчание. Райкеру была ненавистна собственная уязвимость. Но ради Лейни стоит потерпеть. Он начинал понимать, как она страдала, пока он пытался разобраться со своими беспорядочными эмоциями.

Она ничего не сказала и не прикоснулась к нему. Отойдя от нее, Райкер принялся расхаживать по гостиной.

– У меня было грустное детство, – начал он, игнорируя боль в груди от воспоминаний о первых двенадцати годах жизни. – Мой отец был бездельником, мерзавцем, куском грязи, которому не следовало позволять воспитывать ребенка. К пяти годам я узнал о том, о чем люди не узнают за всю свою жизнь.

Райкер остановился перед камином и поймал взгляд Лейни в большом зеркале, висящем над елочной гирляндой.

– Он бросал меня дома одного на несколько дней. Я воровал еду, чтобы поесть. Я ходил в школу. Я дрался на детской площадке, чтобы попасть в кабинет директора. – Упершись руками в камин, Райкер опустил голову. – Я просто хотел, чтобы у меня был контакт со взрослым мужчиной, пусть даже отрицательный. Директор школы пытался вызвать в школу моего отца, но он, конечно, никогда не приходил. Почти все время наш телефон был отключен за неуплату. Поэтому я сидел в кабинете директора и делал домашние задания. Я хотел, чтобы меня оставили в покое.

Оттолкнувшись от камина, он снова начал ходить по гостиной. Он никому не рассказывал о своем прошлом. Но теперь, начав рассказ, он не собирался останавливаться. Лейни заслуживает того, чтобы знать правду.

– Когда я увидел, что твоих братьев бьют, я тут же вмешался. Мой отец отсутствовал почти неделю, и я был в ярости. Мне хотелось выместить на ком-нибудь свою агрессию.

– Неужели двенадцать лет никто не замечал, что с тобой происходит? – Тихий вопрос Лейни прервал его размышления.

– Людей интересует только собственная жизнь. – Он пожал плечами и большим пальцем погладил серебристую елочную игрушку, которую подарил Лейни. – Я был скептически настроен до встречи с Патриком, но потом сразу понял, что он хороший парень.

Лейни тихо рассмеялась.

– Немногие назвали бы его таким, – сказала она. – Но я согласна, он был лучшим.

– Как только я стал жить с вами, а потом работать с твоими братьями, я почувствовал, что у меня появился настоящий дом. Брейден и Мак относились ко мне, как к родному. Поначалу ты была маленькой, и я не обращал на тебя внимания. Но как только ты стала подростком, я посмотрел на тебя другими глазами. Если бы твой отец догадался о том, что у меня на уме, он прикончил бы меня собственными руками.

– Ты не обращал на меня внимания, – сказала она.

Райкер обернулся через плечо и увидел, как один из ее котов рванул вверх по лестнице.

– Я смотрел на тебя. Я фантазировал. За свои похотливые мысли я был наказан возможностью смотреть, как ты превращаешься в красивую женщину и встречаешься с другими парнями, которых я ненавидел. Но потом, когда выяснилось, что ты отличный программист, мое наказание стало невыносимее.

Он подошел к широкому окну в передней части дома. Глядя в темноту, которую прорезал только свет фонаря, Райкер видел в оконном стекле собственное отражение. Он с трудом узнал в отражении человека, рассказывающего историю своей жизни.

Райкер достал из кармана монетку.

– Я научился держать с тобой дистанцию. Я хотел тебя, но понимал, что ты не из моего мира и между нами ничего не может быть. Я никогда не забывал своего происхождения, независимо от того, сколько денег я заработал и сколько домов купил.

Повернувшись, он увидел Лейни стоящей на прежнем месте – на ступеньке лестницы: она положила руку на перила и пристально смотрела на Райкера.

Держа в руке кусочек металла, Райкер шагнул вперед:

– Я держу в кармане это нелепое напоминание о моем происхождении. Эта монетка со мной каждый день с тех пор, как мне исполнилось десять лет.

Стоя в нескольких шагах от Лейни, он протянул ей монетку. Лейни взяла ее и оглядела.

Она посмотрела на Райкера:

– На ней твое имя. Откуда она у тебя?

– Однажды мой отец был трезвым несколько часов подряд. За городом устраивали карнавал, и он взял меня туда. Он попросил отчеканить на монете мое имя, может быть, потому, что чувствовал себя обязанным мне. Это был первый и последний раз, когда он что-то мне покупал. И это был единственный раз, когда он куда-нибудь меня водил.

На глаза Лейни навернулись слезы, она сжала монетку в руке.

– Ты боишься стать отцом? – спросила она.

– Очень боюсь. – Райкер потер затылок, глядя на пол, потом продолжал: – У меня не было перед глазами достойного примера. Я вряд ли смогу воспитать ребенка. Я не брошу вас, но я ужасно напуган, Лейни.