Воспламенить былые чувства

Райкер прищурился. Если она будет испытывать его терпение, он силой отвезет ее в свой дом. Неужели он похож на декоратора?

– Если ты не заметила, я не фанат Рождества, – громко заявил он.

– Я всегда покупаю тебе рождественский подарок. На самом деле ты первый, кому я его покупаю.

Да, Райкер хранил ее подарки. Он всегда чувствовал себя глупо, ведь никогда не готовил ответных сюрпризов, но чем он мог ее удивить? Какой подарок подходит женщине, которую он хочет, но не может получить? Кстати, он никогда никому ничего не дарил.

– Тебе незачем мне что-то покупать, – проворчал он, предпочитая развешивать гирлянды, чем говорить на неприятную тему.

Лейни передвинулась на диване и похлопала по нему рядом с собой:

– Ты таращишься на меня сверху вниз, как на микроб. Либо сядь, либо приступай к работе, либо уезжай.

Райкер любил ее откровенность. Но ему не нравилось, когда она обнажала перед ним свои чувства. Ничего хорошего не получится, если она будет усложнять и без того трудную ситуацию.

И если он сядет рядом с ней, то захочет к ней прикоснуться. А потом случится то, чего они оба хотели. Но Райкер не желал снова предавать семью О'Ши, уступая своим эгоистичным желаниям.

Райкер повернулся и схватил коробку:

– Что здесь?

Краем глаза он уловил, что Лейни опустила плечи и закрыла глаза. Он ее обидел. Он не может сидеть рядом с ней. Разве она этого не понимает? Она должна догадаться, что они не мужчина и женщина, которых тянет друг к другу. Он обязан держаться от нее подальше, независимо от того, как сильно ее хочет.

– Это украшения, – тихо произнесла Лейни. – Я недавно купила световые гирлянды, они в мешке на лестнице. И осторожнее, потому что там лежит очень симпатичный Щелкунчик.

Ладно. Он повесит эту проклятую гирлянду на елку. Он украсит ее дом, чтобы она улыбалась. Он прекрасно знает, как Лейни любит Рождество. Обычно она приезжала в родительский дом, в котором теперь жили Брейден и Зара, и готовила праздничный ужин в канун праздника. Лейни приносила подарки, завернутые в блестящую бумагу. Ее лицо светилось, пока она наблюдала, как члены ее семьи срывают блестящую бумагу с упаковки. Райкер же всегда чувствовал себя немного неловко, отмечая с ними Рождество.

Но они были его единственной семьей.

Как только он подошел к лестнице и увидел мешок с гирляндами, его остановил тихий голос Лейни:

– Я знаю, ты не хочешь быть здесь.

Райкер оглянулся через плечо. Ее ярко-зеленые глаза пристально смотрели на него через всю комнату.

– Я этого не говорил.

Улыбаясь, Лейни заметила:

– А тебе и не надо было. Ты сожалеешь о том, что провел со мной ночь. Наверное, ты чувствуешь себя в ловушке из-за моей беременности. И я уверена, ты считаешь, что предал моих братьев. Но, пожалуйста, не опекай и не жалей меня. Я справлюсь сама, Райкер.

Лейни не отвела взгляд, поэтому Райкер направился к ней, забыв о мешке с гирляндами. Лейни – сильная женщина. О такой, как она, Райкер мог только мечтать. Но она младшая сестра его начальников и лучших друзей. Он ей не пара, и не стоило забывать об этом неписаном правиле.

Райкер присел на край дивана и посмотрел на Лейни:

– Я не жалею о том, что провел с тобой ночь. Я пытался сожалеть, но не могу лгать самому себе.

Лейни протянула руку и провела пальцем по шрамам на костяшках его пальцев:

– Ну, хоть что-то.

Я не чувствую себя в ловушке, – продолжал Райкер. – Мне просто жаль тебя и ребенка. Я ничего не знаю, Лейни. Годы моего детства прошли в аду. Я не знаю, что надо ребенку. Я даже не знаю, как помочь тебе приспособиться к своему новому положению. Из меня никудышный муж и отец. Но это не значит, что я повернусь спиной к тебе и ребенку. Это просто означает, что… – Райкер покачал головой и отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. По-видимому, она сильнее его. – Это означает, что ты заслуживаешь лучшего, – подытожил он.

Райкер почувствовал, как Лейни передвинулась и запустила пальцы в его волосы.

– Ты лучше всех, Райкер. Ты боец, ты благородный и преданный. Я знаю, ты сделаешь все, что угодно, чтобы мы с ребенком были в безопасности. Почему ты решил, что мне с тобой не повезло?

Райкер схватил Лейни за запястье, но не отвел ее руку: он просто повернулся, чтобы встретить ее вопрошающий взгляд.

– Потому что ты заслужила мужчину, с которым проживешь всю жизнь. Ты хочешь семью, рождественские праздники, и суету, и сказки про Санту. Я не могу дать тебе этого.

Лейни отвела волосы от его лба, и Райкер понял, что должен немедленно ее остановить. Он обязан убрать ее руку, но желание продлить чудесное мгновение близости пересиливало. Пусть она прикоснется к нему еще разок. А потом он встанет и уйдет.

– Разве я просила у тебя что-нибудь? Ты уже моя семья. У нас будет ребенок, но ты не должен на мне жениться.

Райкер задрожал при одной мысли о браке. У него слишком рискованная работа, и он не желал обрекать жену на постоянное волнение и стресс.

Лейни положила руку на колени:

– Я не знала, что ты так боишься даже думать о браке. Я рада, что не попросила тебя жениться на мне.

Она попыталась разрядить обстановку, но в ее голосе слышалась обида.

– Лейни?..