Воспитанник Шао. Том 1

«Мои люди». С каких это пор у Жезла появились свои люди? Не с тех ли минут, когда в его сознании утвердилось самомнение, вера в свою исключительность? Вредно действует на людей даже ничтожная власть. Глупец.

Дракон поднял веки. Все настороженно молчали в ожидании ответа. В своих раздумьях он не заметил, как молчание стало длительным.

— Красный Жезл, почему ты замолчал? Считаешь, того, что ты нам выложил, достаточно, чтобы мы дали утвердительный ответ? Так нам понимать?

Дракон приподнял желтую полу длинного ритуального хитона с нарисованными на нем красными и синими драконами с широко раскрытыми пастями, извергающими мощные языки пламени. Стал теребить край, внимательно вслушиваясь в слова.

Жезл, что-то смекнув, более уверенно заговорил:

— Единственный, от тех лиц стало известно, что службы безопасности и янки вылавливают американского агента — бывшего монаха. За его уничтожение определено триста тысяч долларов.

С минуту Дракон ждал продолжения, но Жезл молчал.

— Что же ты хочешь услышать от меня? — не выдержал главарь.

— Только вашего благословения, — поклонился Жезл.

— Ты, наверное, так беден, так нуждаешься в подстилке для осла, что на клок соломы бросаешься, как глупое животное, сдуру посчитавшее, что это все для него, — не сдерживал своей досады Дракон. — Что скажет Бумажный Веер? — голос босса стол глух и металличен.

Веер был старше Дракона. Значительно. Дряблое, расплывшееся лицо густо намазано косметикой. От того оно казалось неестественно зловещим, отвратительным для такого хрупкого тела, какое находилось в распоряжении старца. Сидел он обычно с закрытыми глазами, молча слушал, иногда приоткрывая одно из своих слезливых век. Муторно впивался невидящим взглядом в говорившего. На самого Дракона старался не смотреть. Знал, тому противен его глаз. Дребезжащий тонкий голосок Веера уже отдавал загробным клацаньем замков на крышке саркофага. Воздух проходил через его голосовые связки и заторенное болячками горло, как сквозняк в узком склепе: шурша и посвистывая на разный лад всевозможных тертых звуков. Но речь свою старался держать твердо.

— Я хотел бы услышать более подробный ответ: кто платит, кому мешает агент, какая нам с того выгода, по каким каналам это стало известно нашему досточтимому брату Красному Жезлу? Какие существуют дополнительные условия всего того, что задумали легкомысленные люди в тех краях, откуда дошел слух до ушей нашего брата? Сие предприятие проводится на территории Поднебесной. Мы там слабы. Те звенья, что имеются на земле Срединной, не должны попадать в поле зрения полиции. Какими силами брат решил помогать неизвестным нам лицам?

Жезл закусил губу. «Если шеф начал опрашивать мнение остальных, значит нутро не лежит к предложенному делу. Никогда ранее они не обобщали и не разрабатывали вместе столь незначительные дела. Неужели Дракон в чем-то начал сомневаться? Зачем спрашивать Веера, который далек от организации боевых дел? До сегодняшнего момента он никогда при Жезле не запрашивал мнение дряхлого старика». Что-то новое закралось в мысли Дракона.

Извиняющимся голосом он заговорил:

— Я не предполагал, что вас могут интересовать подробности, которые решил уточнить по ходу дела на месте. Но, как известно до настоящего момента, деньги дают янки. Кое-что предлагают заинтересованные службы Поднебесной, на протяжении нескольких дней безуспешны их поиски агента. Вот и обращаются по старым связям, обещая хороший гонорар, оружие. Наши люди в Шанхае в курсе тамошних событий.

Жезл остановился. Шли минуты. Главари не торопились. От затянувшегося молчания у него стянуло виски, заныла шея.

В тикающей тишине голос Веера показался Жезлу даже страшным. Скрип вибрирующего голоска пригнул его голову.

— Великий и Единственный, негоже тебе, прямому потомку строгих предков-венценосцев, гоняться за мальчишкой только потому, что за него платят. Могущество твое известно. Ты сам можешь заплатить любому по своему усмотрению: тем же чиновникам, чтобы они не тревожили твоих людей дешевыми пустяками. Каждый занят своим делом. Отвлекаться на надобности наших потенциальных врагов только во вред собственному благополучию. Мы сильны своим таинством. Выходить на поверхность нам не с руки. Красный Жезл несерьезно подошел к делу. Ему все представляется, что он предводитель небольшой шайки, где гиканье предрешает удачу. Зря он согнал нас в эту дыру. Очень мало данных в его распоряжении, чтобы можно было достойно что-либо обдумать. Бросаться за летящей по ветру мелкой купюрой негоже для нас. То удел обездоленных. Хотелось бы также услышать объяснение, что ищет агент на территории Срединной и для чего Жезл собрал нас здесь. Мелкие, прозаические дела даны ему на собственное усмотрение. Если бы он сейчас выложил эти триста тысяч, то и разговора бы не было.