Воспитанник Шао. Том 1

Почему-то в голову пришла скаредная мысль: вернет ли оружие неуправляемый сброд или рассеется по стране, наполняя грабежом и насилием кропотливую жизнь крестьян и городских тружеников.

Но это уже было не в его компетенции: «Черт с ними, лишь бы выполнили, что от них требуется».

Вот «Зеленый круг» не в пример пустому звону играющих судьбой. Прибыло тридцать человек. Дисциплина в рядах угрюмых заставляла относиться к ним с уважением и предосторожностью. Доказательства для них не являлись каким-то существенным фактором. Ни неохватность людьми подначальной территории, ни качественное умение схимников защищаться, ни преимущество их в скрытности действий — ничто не произвело впечатления на служителей «Круга». Было договорено о засаде, которую они должны были устроить, и баста. Никаких отклонений от договоренности. Единственное их требование — это автоматы, как следствие хорошей вооруженности противника. Логично. Пришлось согласиться. Но тоже вопрос: сколько примет оружия сборный пункт обратно. Если действие передвинется выше в горы, то кто рискнет отправиться туда и собирать оружие с убитых и пропавших. Так оно скоро будет применено на дорогах и в вонючих вертепах. Но зато на людей «круга» можно положиться. Не подводили. И на этот раз выступили немедленно после получения донесения об обнаружении боевой группы монахов. Должны успеть обойти Хуа. Преимущество «круга» в данной ситуации несомненно. Как-то оно выйдет? Будет очень хорошо, если люди Хана будут рассеяны по горам. Тогда в конечном успехе можно не сомневаться. Не подвели бы парни Хитрого Лао. Невозможно в горах на узком участке просочиться сквозь такое скопление. И он, Чан, останется в стороне от конфликтов с враждующими сторонами.

Вызывает опасение, что с постов еще не приходило сообщений. Неужели молодой монах в такой степени искусен. Операция вступает в решающую фазу, но там, у них, все тихо, безмолвно.

Полковник аккуратно сложил донесение, положил в папку. Видно, Хан знает, куда нести ноги, раз так скоро выступил.

Взял карту. От Хана он находился сравнительно недалеко. Но горы удлиняют и утяжеляют любой переход. Инициатива сейчас у Хан Хуа. Только засада «Круга» определит, кто с какими картами подойдет к финалу.

Чан приказал штабу собираться. Пункт новой установки штаба укажет позднее. Тот мальчишка, что крутился поблизости, успокаивал Чана. Он исчез. Главное, что Винь в неведении. Чан сам все определит, что к чему. Никаких боевых контактов до особого распоряжения. Никаких.

Здесь Чан изменил самому себе, оставив дело операции более на самотек. Пусть сильнейший. Он подойдет последним. Его задача — контроль ситуации.

* * *

Еще невидимое солнце робко всполохнуло бледным лучом по краю неба, когда Рус сквозь настороженную дремоту услыхал приглушенные голоса. Тяжелый топот. Бряцанье железа.

Сел.

Прислушался.

Внизу, на месте пикета, довольно внушительная группа что-то складывала, пересыпала в темноте. Позвякивал металл, сухо хлопали пакеты.

Вскоре все утихло. Неясные фигурки быстро растворились в редеющей темноте.

Рус выжидал. Опустился ниже. Тихо. По-ночному зябко. Силуэты плотно кутающихся в накидки солдат хорошо различались в утреннем просвете бледной темени.

Присмотрелся. Шестеро лежали, по-братски прижавшись друг к другу, и крепко сопели.

Спустился ниже. Тихо, только мерный храп и дружное завывание натруженных носов.

Как всевидящий змей, скользнул в укрытие засады. Привидением возник перед ними.

Бинокль, автомат, две пачки печенья.

Солдат такое положение вещей интересовало менее всего.

Прячась от пробирающей ночной сырости, они только плотней кутались в накидки.

Также бесшумно выскользнул из пикета. Скоро, подобно предыдущей группе, исчез в туманной дымке набирающего мощь и краски светлого дня.

Только в другом направлении.

* * *

Костлявые и горбатые верхушки гор начали проясняться на черном небе, когда Хан решил притормозить группу у входа в низину. На склоне, средь вывороченных деревьев и огромной груды камней, неизвестно чьей рукой сброшенных с высот, остановились на короткий отдых.

Хуа пометил на карте пройденный маршрут. Двадцать миль неплохо для короткого ночного времени. Жестом выслал двоих вперед.

Не успел дожевать подслащенную лепешку, как онн вернулись. Оказалось, низину в западном направленин пересекла толпа разношерстного народа с винтовками.

— Что за добытчики? — зло ругнулся Хан.

Вышел к низине.

Светало, трудно было еще что-либо толково рассмотреть. Но сейчас не стоило уточнять, кто такие. Шумная братия из Шанхая не особо утруждала себя мерами предосторожности. Они быстро двигались вперед, немного наклонившись, будто рыжие собаки, высматривая и вынюхивая след. Не скрывались, не оглядывались, словно на охоте за крысами.

Какими расчетами пользуется Чан, если так умело выдвинул большую группу точно в район нахождения Хуа? Скорее всего, тем, что монахам нет иной дороги. Старейшина подозвал проводника. Через минуту стало ясно, как могут двигаться люди Чана и как лучше отряду Хуа опередить их, чтобы вывести в сторону от общего преследования.