Восьмой сектор

Повышение глобальной известности. Текущее значение: +9

Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение: –16

Я недовольно поморщился – не всем понравилось такое радикальное средство очищения планеты от пиратской заразы. Но хотя какая мне разница, что обо мне думают посторонние. Главное – восемь миллионов людей, долгие годы страдавших от гнета пиратов, перестанут бояться своих мучителей и будут видеть в них лишь ценный трофей.

* * *

– Вызов из звездной системы Веерде, – сообщил мне офицер связи поздним вечером. – Соединять?

Я оторвался от экрана компьютера, за которым вот уже несколько часов пытался рассчитать оптимальное соотношение кораблей разных классов в высокомобильном флоте, и распрямил уставшую спину. Веерде? А, крохотное королевство в Седьмом Секторе. Что им вообще от меня может потребоваться? Ни с кем из представителей королевства Веерде я вроде знаком не был, да и не относилась их территория к моей зоне ответственности. Отказать, что ли, в соединении? Однако природное любопытство, да и желание сделать небольшой перерыв в работе все же пересилили. Я приказал соединять. На экране возник импозантный мужчина в красной мантии, седая борода и серебристые волосы говорили о многих прожитых годах.

Кант ройл Пикар тон Веерде, правитель звездного королевства Веерде, возраст 88 лет

Раса: Человек

Пол: Мужской

Класс: Аристократия

Достижения: (см. Приложение)

Известность: +4

Репутация: +11

Предполагаемое персональное отношение: неизвестно

Отношение к вам королевства Веерде: +1 (безразличие)

Бог ты мой, со мной, оказывается, захотел поговорить сам монарх этого маленького королевства! Интересно, что ему от меня потребовалось? Я просто и не знал, о чем думать. Неужели чужие вторглись? Но как я смогу прийти ему на помощь – прямое соединение между секторами пока еще не открыли, а через Ядро Империи мой флот не пропустят. Однако тема для разговора оказалась совсем иной. После приветствия король вдруг заявил:

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, до меня дошли вести, что вы интересовались моей дочерью принцессой Астрой.

Вот оно что! Но откуда он смог узнать о моем разговоре с Мартой?! Естественно, я задал этот вопрос королю. Тот, как мне показалось, печально вздохнул:

– За последние дни контрразведка моего государства отловила уже то ли пять, то ли семь шпионов из королевства Фастел, которые с разной степенью назойливости интересовались планами моей младшей дочери Астры. Именно от этих задержанных я с большим удивлением узнал, что в королевстве Фастел считают практически неизбежным разрыв помолвки Астры с бароном Хенриком тон Лаваэлем, так как ваше высочество заинтересовался младшей из моих дочерей. Вот почему я, как любящий и заботливый отец, захотел поговорить с вами напрямую и выяснить все из первых уст.

Я, как мог, постарался успокоить короля. Сказал ему, что нисколько не хотел осложнять жизнь его дочери, просто во время разговора с супругой привел пример очень красивой принцессы. Кант ройл Пикар явно расстроился.

– Жаль, жаль… Просто я, как и многие, смотрел трансляцию с церемонии вашего воцарения на Унатари-VII и сразу обратил внимание, что положенные по протоколу места супруги и фаворитки в вашей группе оказались пустыми. О ваших не самых простых отношениях с принцессой Мартой слухи ходили давно, но подтверждение тому случилось только сегодня. Потому-то я и решил, что сведения из королевства Фастел могли иметь под собой основание. Ведь если даже на такое важнейшее триумфальное шествие кронпринц не взял свою супругу, значит, Марта действительно находится в жуткой опале.

С такой точки зрения я, признаться, еще не рассматривал прошедший парад. Оказывается, аристократы углядели в прошедшей церемонии демонстрацию того, что Марта попала в немилость и была сослана обратно в свое маленькое королевство. Получалось, что не Марта обиделась на меня, а я сам отослал неугодную принцессу в ссылку. Интересно, а как сама Марта это восприняла? Наверняка обиделась еще сильнее. Король же продолжил:

– Принцесса Астра действительно настоящее сокровище моей короны и, как вы правильно заметили, исключительно красивая девушка. Именно поэтому я стал строить умозаключения и предположил, что ваше высочество действительно могло заинтересоваться ею. Ведь моя Астра достойна большего, чем брак с бароном Хенриком, имеющим лишь прииски платиноидов на одной из удаленных необитаемых планет.

Я промолчал, не желая перемывать косточки неизвестному мне барону Хенрику. Лаваэли представляли Зеленый Дом, с которым у меня откровенно не сложились отношения, и я не хотел еще сильнее усугублять разрыв. Король, видимо, понял это и не стал развивать скользкую тему, вместо этого предложив: