Восьмой сектор

Мы с Робеном сидели в той же самой беседке, где в прошлый раз отмечали встречу. В этот раз вместо осточертевших уже фруктов в виде закуски к вину я предложил пожарить маринованное мясо прямо тут на свежем воздухе и даже вызвался сам заняться приготовлением, чтобы слуги не крутились под ногами. Для Робена мысль готовить что-либо самому оказалась, прямо скажем, в новинку, и он просто сидел рядом, цедил легкое вино через трубочку, наслаждаясь прекрасной погодой и свежим ветерком.

Разговор шел, естественно, о политике. Брат откровенно нервничал из-за присутствия чужих боевых звездолетов в Тессе и всячески уговаривал меня помириться с герцогом. Я же пытался убедить Робена, что поводов для беспокойства нет никаких – мои системы надежно защищены от вторжения, а Тесса вообще нейтральная сторона в конфликте, и ей ничего не грозит. Единственное, чего я хотел получить от брата, – это финансовой поддержки, но в этом вопросе Робен также придерживался нейтралитета.

– Пойми, Георг, я в целом на твоей стороне, поскольку сам сталкивался с алчностью герцога Паоло и знаю, какая он сволочь. Но и ты пойми меня – я не могу выделить тебе миллиард даже в кредит. Глава Оранжевого Дома приказал полностью перекрыть тебе финансирование, и ослушаться я не могу. Это ведь твои системы закрыты для вторжения, а Тессу от столицы Оранжевого Дома отделяет всего шесть часов перелета. Ты только представь, братишка, всего шесть часов, и тут не протолкнуться будет от боевых звездолетов герцога…

– А ты тоже переведи варп-маяк в режим работы по запросу и пускай только тех, кто не представляет опасности, – предложил я, перемешивая угли в мангале.

– Да ты что?! – Робен даже побелел от испуга. – За такое герцог с меня живьем шкуру спустит!

– Ну а если не насовсем выключить? Если всего на двенадцать часов… даже на десять, отключить варп-маяк Тессы для профилактики оборудования? Большего мне и не требуется. Я не прошу твои корабли, брат, не прошу политической поддержки. Мне нужен всего-навсего миллиард кредитов и неработающий десять часов маяк. И я принесу тебе голову Переса ройл Паоло на блюдечке.

Робен зашвырнул пустой бокал далеко в кусты и задумался, обхватив голову руками. Я же, пока старший брат раздумывал, ответил на поступившее сообщение.

– Да, разрешаю. Да, этим можно, они есть в списке – пять грузовиков из Тиаллы в Хнель, дайте им отсечку времени и включите варп-маяк на пять секунд.

Я выключил коммуникатор и повернулся к Робену.

– Видишь, как все просто. Вся введенная против меня блокада трещит по швам – что толку пытаться блокировать прорыв моих кораблей из Тессы, когда грузовики с нужными мне грузами спокойно проходят в Хнель и из Тиаллы, и из Гиморы, и со стороны Форпоста-11…

Робен встрепенулся и ответил решительно:

– Ну ладно, братишка. Десять часов выключенного маяка я тебе обещаю. Но с миллиардом хуже – как ни прячь, службы финансового контроля Оранжевого Дома заметят перевод денег. Но есть лазейка – я предлагаю тебе не подарок и не кредит, а могу купить у тебя что-либо за миллиард кредитов. Например, могу купить твою яхту. Я вот, честно, совершенно не знаю реальную стоимость «Королевы Греха», но согласись, она едва ли превышает и половину такой суммы, даже с учетом всей имеющейся на борту роскоши.

Вот тут настала уже моя очередь задуматься. Хорошо хоть мясо как раз поспело, и мы отвлеклись на еду.

– А ведь здорово, братишка! – Робен с явным удовольствием рвал зубами пахнущие дымом сочные куски, обильно запивая вином. – Нужно будет чаще так сидеть на природе. Может, чего покрепче? А то вино кажется как-то слишком слабеньким, вообще не хмелит.

– Давай покрепче, – согласился я.

Робен потянулся за бутылкой, но вдруг напрягся, приложил руку к левому уху и потом спросил меня удивленно:

– Георг, ты кого-нибудь ждешь? Просто тебя спрашивает Катерина тон Месфель, она только что прилетела в Тессу экспрессом со стороны Ядра. Сказать, что ты у меня?

– Да, конечно. И вообще вышли за ней скоростной катер – пусть присоединяется к нашим посиделкам. Я пригласил Катерину к себе в Унатари. И она долго думать не стала, сразу сорвалась и полетела. Я уже видел вчера, что наша троюродная сестренка перешла из Зеленого дома в Оранжевый.

– Я хорошо помню Катьку совсем маленькой, – с ностальгической улыбкой проговорил Робен. – Когда ей было лет восемь-десять, она часто гостила у меня на Тессе. Если поискать, можно даже найти друзей детства, с которыми она тогда играла.

Я поставил жариться новую порцию мяса, вызванные Робеном слуги принесли для ожидающейся вскоре дамы шипучее вино и всевозможные легкие закуски.

– Ну так что ты решил по поводу яхты? – спросил Робен, и я решительно махнул рукой.

– Ладно, продам. Жалко, конечно, привык уже к «Королеве Греха». Но деньги мне сейчас гораздо важнее. Вот только экипаж я заберу с собой на другие корабли!