Восьмой Лист

Судья тем временем представил еще одного бойца, поднявшегося с нашей лавки. Он сидел в самом начале, бои проходил ровно, но ничего сверхъестественного в его исполнении я не заметил. Обычный крепкий боец.

– Еще один боец востока, пробившийся в полуфинал! Он из королевства Малдорис, из клана Черных Тигров! Большой Грол!

Зверолюд одним прыжком запрыгнул на глиняный помост, поднял толстые, перевитые канатами мышц руки над головой, и арену огласил мощный рев.

– Ну, удачи, Тарга, – хлопнул меня по плечу Андрис. – Я буду за тебя болеть.

– И, наконец, наш четвертый участник, боец запада! Он уроженец королевства Барзум, ученик школы Белого Дракона! Тарга Ники!

Я глубоко вдохнул, резко выдохнул и поднялся по выбитым в железной глине ступенькам на дохё. Обычно бойцы сумо, входя в круг-тавара, посыпают перед собой соль, отгоняя злых духов, но в этом мире, судя по всему, такого обычая не было. Я встал перед стартовой линией, рядом с еще одним представителем запада. Наши противники выстроились напротив.

– Внимание, участники, – шагнул вперед главный судья, – помните о правилах. Боковые судьи будут внимательно следить за схватками. При малейшей попытке воспользоваться магическими техниками последует дисквалификация и удаление с турнира. Удачи, и да пребудет с вами сила Белого Дракона.

Судья церемонно поклонился, скрестив перед собой синий и желтый веера. Бойцы поклонились в ответ, и я последовал их примеру. Сходя с дохё, бросил взгляд на пустующее место в первом ряду, на котором прежде сидел мастер Тан. Он что, даже финал боев не посмотрит? Ну и черт с ним, похоже, на своего единственного ученика ему плевать с высокой колокольни. Впрочем, а чему он меня учил? Как не сдохнуть после его «тренировок»? Нет, моим настоящим учителем был старик Пак, все, чему я научился, дал мне именно он.

– Внимание, первый полуфинал! Вирго ар Тарсан против пятикратного победителя первого круга Маэтхора Терваина Айканара! Ары и арты, гости турнира, делайте ваши ставки!

А мне, значит, достается Большой Грол? Не лучший вариант. Опять получается схватка Давида с Голиафом. Но если библейский Давид победил своего соперника нечестно, просто издалека засветив тому в лоб камнем из пращи, то у меня такой трюк не пройдет, драться надо будет честно.

На скамейке я остался в гордом одиночестве, все бойцы, не прошедшие в полуфинал, отсеялись. Ну, по крайней мере Андрис неплохо заработал, ему хоть какое-то утешение. А вот мне от всех этих драк никакого профита. На то, что сумею победить в финале, надеяться даже не стоит, это наивно. У этих ребят опыта в рукопашных схватках гораздо больше, они этим живут. Даже то, что я до полуфинала добрался, уже в какой-то степени чудо. Но чисто гипотетически… Как бы я смог одолеть Грола? Слабых мест у него просто нет, по крайней мере я таких увидеть не смог. Невероятная сила, непробиваемый каркас из стальных мышц. Единственные уязвимые точки – это глаза и пах, но до них еще добраться как-то надо… Да уж, задачка… Если я ничего не придумаю за несколько минут, то, считай, уже проиграл. План на бой нужен обязательно, иначе мне каюк.

Вновь заболела грудь выше сердца. Да что ж это за дерьмо? То накатит, да так, что в глазах белеет, то отпустит. Наверное, все-таки стоило прислушаться к совету Андриса и обратиться к лекарям. А то я таким макаром вообще драться не смогу…

В уши ворвался восторженный рев зрителей. Похоже, что бой эльфа-чемпиона я проморгал. Перед глазами стояла белесая пелена, сердце суматошно молотилось, лицо покрылось холодным потом. Да твою ж мать! Откуда-то накатила невероятная слабость, и я едва не рухнул со скамьи.

– Победитель – Маэтхор Терваин Айканар! – донесся до меня, как сквозь толстый слой ваты, голос главного судьи. – Он проходит в финал первого круга турнира на кубок императора! И последний полуфинальный поединок! Большой Грол из клана Черных Тигров против ученика школы Белого Дракона Тарга Ники! Бойцы, в круг!

Я с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, во рту пересохло, ощущение, какое бывает при контузии. Какая драка, меня сейчас пятилетний ребенок побить сможет… Я на подрагивающих ногах поднялся на дохё. Нет уж, я не позволю себе расклеиться в такой момент, еще не хватало грохнуться в обморок на глазах у тысяч зрителей, заполнивших арену.

– Тар-га! Тар-га! Тар-га! – услышал я позади себя. Обернувшись и смахнув ладонью холодный пот с лица, увидел на трибуне немаленькую толпу, скандирующую мое имя. На сердце потеплело. Ученики школы Белого Дракона вопили и топали ногами, и громче всех орал, разумеется, Рок. Да, пусть бой заведомо проигрышный, но сдаваться я в любом случае не намерен. Никто даже в прошлой жизни не мог сказать, что майор Никитин в бою включал заднюю. Поэтому соберись, тряпка, и вперед! Я подошел к стартовой линии. Мой соперник уже меня ждал.

– Хреново выглядишь, парень, – прогудел Большой Грол. – Может, сразу сдашься? Не хочется тебя калечить, ты вроде хороший парнишка.

– Зики не сдаются, – усмехнулся я.