Восьмое измерение. Темный

Разговор пошёл сразу, причём искренний и без напряга. Просидели до темноты, пока не подтянулся народ. Потом Ластик взял бутыль на вынос, а Орта чаю из трав, перелив его в флягу, и оба ушли к озеру. Подрывник обещал показать любимое место и очень настаивал. Привёл на большой камень, уходящий в воду. Рядом бил минеральный источник.

Туда же подтянулся Шут, наконец закончив с волокитой. Ластик отправил ему сообщение ещё из таверны. Просидели полночи, как закадычные друзья, Орта окончательно расслабился и разговорился, почти не сдерживаясь, даже рассказал о прошлом — немного и только о своём, не упоминая Азраиля. Но Нефилимов в целом раскрыл. В какой-то момент сам поймал себя на мысли, что почти перестал напрягаться, думая о былом.

Чтобы попасть в Яшир — город северян на самом крупном из северных островов, Гиперде, пришлось организовать полноценную делегацию. Труднее всего было выписать внеочередной груз оружия и медикаментов из столицы. Правда, то было не необходимостью, а чисто инициативой Шута. Сказал, что это непременное условие, и иначе никак, но объяснять ничего не стал.

Северяне выдали разрешение быстро, и команда могла выдвинуться, но решили не спешить и ещё разок нормально отоспаться.

Разошлись под утро, а проспали опять до обеда, только в этот раз сразу все, а не только Орталеон. Потом пофигистично и неторопливо раскачались, поели и выдвинулись в путь.

Провожали их всей деревней, добродушно всовывая всякого домашнего провианта. Жил обычный люд просто, в избах, пусть и больших, ибо деревьев демоны не щадили. Больше всего Орта удивился, увидев в подношениях сало.

Справедливости ради — такая толпа собиралась редко. Только перед крупными вылазками, как в этот раз. Дело в том, что Шут собрал большую группу бойцов на три корабля. Орта высказался против, но демон сослался на необходимость, связанную с их порядками.

Дополнительные силы им бы, конечно, не повредили, но Тёмный привык полагаться на себя, а не на команду. К тому же для успешного выполнения замысла Орталеона требовалось соблюсти тонкий баланс: демонов должно быть и не слишком много, но и не мало. Не будь у жителей островов потребности защищаться и чувства общей угрозы, осознаваемой каждым из них, договориться с двумя сторонами одновременно было бы очень сложно. Однако с этим проблем не возникло: война там не утихала ни на день.

Многие годы демоны не могли перебросить войско на помощь Яширу, чтобы не спровоцировать полноценной войны с Альянсом, ни одной из сторон, по сути, подобное было невыгодно, и противостояние ограничивалось холодной войной. Стычки, конечно, случались, и часто, но не масштабные, можно сказать, единичные. Впрочем, конкретно на Гиперде фракции бились постоянно, не прекращая. Этакое БГ, грандиозное и опасное. И что важно, именно на островах оставалось больше всего источников с живой водой и малых разломов.

Впрочем, обе расы сдерживались, не посылая туда крупные войска. Негласное соглашение, ограничивающее их многие годы. Но когда вмешалась нежить, стало гораздо хуже. Хотя и те, основав аванпост, ограничились небольшим контингентом, будто приняв условия и соблюдая их.

Виман Шута оказался самым маленьким из трёх. Небольшой прямоугольный корабль на шесть сидячих мест плюс багаж. Сильно напоминал Тёмному автомобиль. Конкретнее — семейный универсал, только в два раза больше. Но зато выглядел транспорт надёжнее, чем тот хлам, на котором Искатели летали на вылазки. Ну, и функционал, в принципе, разный. На этом даже оружия не было.

А вот два других вимана соответствовали стилю сборщиков барахла — всё те же платформы, обшитые пластинами, но в этот раз чисто пассажирские, а не грузового типа, больше и крепче. Дно в наиболее ответственных местах покрывали энергетические щиты в виде квадратных панелей.

Всего от южного клана собралось пятьдесят бойцов. Впрочем, восточный и западный обещали прислать столько же, чтобы можно было полагаться на кого-то, кроме северян, но при этом выглядеть не угрожающе. От самых нейтральных — столицы — вместо стрелков поступил груз. Кланы отбирали самых лучших, а Шут — преданных. Ну, и готовых погибнуть.

Ластик получил разрядку и выглядел переродившимся. От прошлых тяжёлых мыслей не осталось следа. Он обрёл покой и перестал думать о собственной смерти после ночного общения с Орталеоном. А ведь в таверне собирался начать с претензий, которые теперь полностью исчерпались.

Долетели за три часа. Почти всё время пересекали залив, а в итоге очутились в зиме с приличными сугробами и шапками на деревьях. Застали конец сезона, но для капели было рановато, а потому шёл неприятный дождь, смешанный со снегом.

— Прибываем в Яшир. На плацдарм стянули много воинов, — с лёгкой тревогой предупредил пилот, давно скинувший скорость и приступивший к снижению.

Корабль приземлился с хрустом, а следом ещё два глухих стальных удара, сопровождающих контакт союзных виманов с поверхностью. Команда отстегнулась и вышла, Шут — первым.