Восьмое измерение. Темный

— Четвёртый уровень, главный зал, — раздалось через микрофон сухо, но приятным женским голосом, и двери открылись.

— После вас, — указав на выход сразу двумя руками, Аук пропустил всех, чтобы остаться с Каримом, а ему тихонько прошептал: — Спасибо, что предупредил!

Перед Орталеоном открылся просторнейший холл овальной формы, прорубленный через всю цитадель, точнее, через её нижнюю полукруглую часть. Высокие потолки, впереди несколько эскалаторов и лестниц, ведущих на другие уровни, а ещё везде растения от малых до крупных деревьев, прямо из пола, без всяких горшков. И прямо в центре всего этого линия магнитной железной дороги.

По мере того как местные замечали Орталеона, они замирали. И так волной. Тишина расползалась. Впрочем, здесь обошлось без оваций, а спустя секунд десять окружающие и вовсе забили, сделав вид, что ничего не произошло. Они торопились по своим делам, создавая двустороннее движение. Это место походило на станцию метро, только очень большую и без сужения тоннеля. Даже информационные стенды установили возле каждого лифта.

Один из охранников повёл группу за собой, пока Аук перестроился в хвост, дабы перебросится парой слов с молодым командиром призраков.

Демоны были заворожены масштабами цитадели. Слухи ходили разные, но такого они даже не представляли. А увидеть изнутри — совершенно другое дело.

— Я поступил правильно! — нисколько не сомневаясь и не жалея о сделанном, заявил Карим, а потом поинтересовался: — Как отреагировал Совет?

— Не буду спрашивать, как ты узнал, что они задумали. Главное, что успел присоединиться, и всё получилось, — ухмыльнулся Аук. — Нормально отреагировали, как видишь… Раз уж он здесь. Все заинтересовались и загорелись идеей встретиться. А когда вы уничтожили зики, и вовсе…

— Не мы, — пялясь на Орталеона, идущего впереди, напомнил Карим. — Нам практически ничего делать не пришлось. Прибыли вовремя, но сгодились только для отвлекающего манёвра. Этот реально один всё порешал… — поиграл он бровями и мысленно лишний раз признал мощь странного Безликого.

Впрочем, Аук всё помнил и понимал, намеренно искажая факты:

— Именно «вы»! Следует подчеркнуть вклад Призраков, если не хотим потерять контроль. Его и так уже превозносят и приравнивают к богам, при том, что мы не знаем, кто он и откуда взялся. Сейчас меня больше волнует твой отец…

— Что с ним, был недоволен? — уточнил полевой командир.

— Сам как думаешь?! Предупредить центр — поступок, конечно, правильный. Но негоже через голову отца прыгать, плохо для его репутации. В следующий раз попробуй с ним обсудить.

— Да понимаю. Времени не было. Мне сообщили, когда они вылетели с Прады. Ранее об их замыслах я ничего не знал. Вывод сделал, исходя из списка покупок и выбранного направления, — случайно повысив голос, пояснил Карим, чем привлёк к себе внимание остальных, и притих, прежде чем продолжить: — А вот отец отлично знал, я уверен. Он ведь их отпустил! Но сообщить в центр о планах не посчитал нужным!

— Ну да, — цыкнув, согласился Аук.

— Могли бы подготовиться, и не пришлось бы приписывать чужие достижения себе, — разделяя, но не снимая с себя вины, констатировал Карим. — Приехал такой, всех отпустил, ничего не пояснив. Потом сообщать запретил. А через сутки я узнаю, что они затарились взрывчаткой и пересекли границу!

— Мне можешь не объяснять. Всю жизнь с ним так! Мутит что-то там, но главное, что всегда успешно и исключительно ради общего дела, — оправдывая друга, вступился Аук. — Осложнений не будет. Совет тоже рад назвать Орту потерянным Жнецом! Дабы не упустить удачное начало. Не знаю, о чём там Хаким договорился с Советом, но разбирательств не будет. В протоколе написали, мол, действовал по ситуации и был вынужден импровизировать.

— А демоны?

— Их в бумаги не заносили. Только в архив, под грифом секретно, — усмехнулся Аук.

— Больше двух говорят вслух. Не слышали поговорку? — провокационно молвил Шут, заранее сбросив темп и немного подслушав, а в форме шутки высказался за отсутствием авторитета.

Впрочем, шептуны резко закончили разговор, прибавив шагу, а Карим ответил не то в шутку, не то всерьёз:

— Наслушаешься ещё! Заседания длятся часами, надоест, отдохни пока.

— Столько ваша верхушка его не выдержит! — говоря об Орталеоне, предупредил Шут с насмешкой, но и с долей правды.

Ему самому было интересно, как этот герой себя поведёт на Совете безликих.

В отличие от остальных, Ластик всё ещё выглядел очень потерянным, пялился только под ноги, лишь изредка поднимая глаза на Тёмного, не ведая, как вообще к нему относиться после того, как увидел всю его силу.

— Слышь, юморист, мля! — угрожающе высказался Карим, посоветовав: — Молчите во время совета. Тот факт, что демоны будут присутствовать в главном зале, уже нарушение всех норм и традиций.

— На это мы пойти готовы, но за нарушение правил цацкаться с вами никто не будет! — добавил Аук.

— Да, не стоит злоупотреблять гостеприимством, — подключился Орта.

И даже Кор покивал.

Шут поник, его задавили.